寒露刚过，霜气便一日重过一日，院子里的青砖地敷了层霜花，踩上去有细微的脆响。
主家早早为秀女们量身，现在几个女孩早已换上了厚靛青色的细棉袄，自己带的衣服都没用上。
午后，霜气褪去，晴光透过糊窗纸，堂姐，双姐儿，三姐儿，还有同院住着的英姐儿，和萨依，正围坐在炕上，就着炕桌做针线。
屋里暖烘烘的，大家只得说说话，否则忍不住打盹犯困。
突然一声沉钟鸣响，从遥远的外面传来，正在打哈欠的三姐儿一个激灵，彻底不困了。
一下，两下，三下……二十七下钟声结束，大家才敢喘大气。
“今儿敲的二十七下，总算是完了。” 英姐儿放下针，伸了个懒腰。
“就三天钟，明儿可没了，大家也不用这么惊吓。”萨依笑着翻着布料，安抚三姐儿。
谁能想到呢，皇帝突然就驾崩了。
昨天刚刚来的英姐儿看到的多，说外面街上所有的彩幌灯笼，都消失不见。
人人换了素色衣衫，茶馆戏楼偃旗息鼓，连市集都冷清了许多。
今儿一大早，主家派了管事嬷嬷来知会，选秀之事照旧，但日期推迟。
新帝即位，百事待举，选秀自然要押后，具体何时，等礼部和内务府的章程。
“也就是说，咱们得在这儿，住上好一阵子了。”
双姐儿听完，笑意盈盈：“这里好啊，吃穿不愁，还暖烘烘的。”
“还可以一个人睡一个炕，”英姐儿的语调活泛起来，她挪了挪身子，让自己在暖烘烘的炕上靠得更舒服些，脸上甚至露出切的笑意
“说句没心肝的话，这儿多好啊。炕天天烧得热乎乎的，风吹不着，雨淋不着。一日两餐，有菜有肉，白米饭管够，衣裳有人洗，屋子有人扫。”
她的家境最差，语气酸涩极了：“比我在家时强上百倍。冬天在家，炕烧不热，窗户漏风，一碗粥能照见人影，选秀失败，我就就在这儿做丫鬟！”
“哈哈哈，那我也留下做丫鬟，和你抢饭吃？”
“好不害臊，这都要抢着干！英姐儿，我给你做丫鬟，你赏我饭吃。”
“你更不害臊！”
女孩们嘻嘻闹做一团，三姐儿却没有参与，她笑的勉强，怔怔不知在想什么。
堂姐扭着手帕，双颊绯红：“也不知，新帝是哪一位，是什么性子……”
“好你一个妮子，思春了不是？”
“去去去，我就不信你没有！”
“新帝啊，会不会和我们比不多大？”
“据说是显亲王，他是康熙三十年出生的，和我们是同龄人。”
“怪不得选秀不取消，我们这一届秀女倒是正好。”
明殊看三姐儿依旧垂着头，就借口她累了要睡午觉，姑娘们不再说话，也纷纷回去睡午觉。
三姐儿躺回西次间，看着给自己掖被的姐姐，讪讪道：“我只是换季了不太舒服，不用这么小心。”
“我还不知道你，”双姐儿坐在炕延，笑意盈盈，“在担心选秀的事吧？”
“是，是啊。”
三姐儿笑的勉强，想着突然驾崩的皇帝，还有死去的一众皇子，心下仿徨。
熟悉的人物都没了，自己完全没有不知该怎么办。
“不必这么忧愁，我去和主家的小姐说过话，得知那显亲王，也是个博学多才，温文有礼的人物，很好相处的。”
明殊的声音仿佛带着魔力，渐渐安抚住钱如兰不安的心。
“为了你的大义，你会喜欢他的，对吧？”
……
康熙四十二年，仿佛是被诅咒的一年。
前有从皇子，皇孙，到皇帝，陆续离奇死亡。后有湖南，山东的大规模起义，就连台湾那里，也一直不怎么消停。
天灾人祸，仿佛一直在紧追不舍这个王朝。
虽然满族大姓贵族们，可以进一步压制皇权，为自己窃取更多利益，但同时他们心底却更加不安。
他们动作迅速推举出显亲王为帝，而在登基的前夕，显亲王以同样离奇的死法，死在了家中。
大家无奈，只得继续选择新皇帝，但诅咒速度似乎被加快了，几乎是前脚刚选一个皇帝，后脚人就死了。
现在，太宗也要快绝嗣了。
有人提议：“这……不是还有太祖的子嗣吗？”
“也选了一个，诺，人在那里。”
最新被选中的人扒着门框哭爹喊娘，死活不愿意做皇帝，甚至还喊出愿意把皇位送给任何一个人，哪怕不是爱新觉罗家的子弟。
满朝大臣脸色铁青，可也不敢接这个口。
其实到了这会儿，想要篡位的不是没有，是实在不敢。
如果当一次皇帝，就是断子绝孙死自己死全家，那还是做权臣吧。
有忠心耿耿的臣子坐地哭泣：“天要亡我大清朝！先帝啊先帝……”
索额图也忍不住泪如雨下，心里却偷偷松口气，皇帝死了，自己不会被清算了。
但太子也死了，家族的飞黄腾达彻底没戏了。
“孔大人，如今也只有你我还会想念先帝了。”
“呜呜呜，索相，老臣这是为了先帝知遇之恩啊……”
索额图内心更是赞赏，好奴才啊！
“孔大人随我来，我们必须要在今日选出一个继任者，好告慰先帝在天之灵，大清江山永固……”
京城里兵荒马乱，京城外更是动乱连连，各地造反暴动不断。
许多地方的前朝遗民，打着“天诛蛮夷”的旗号，暴动造反。
更有当地大族，联合当地官员起兵！
京城的官员都知道，此时此刻应该赶紧选出新帝，镇压叛乱，才是重中之重。
可是选不出来啊！觉罗氏死人的速度，已经超过他们选人的速度了！
以往，大家以为只有晚上会死人，晚上吓的不敢睡觉。现在，白天也死人了！
当看到滚滚黑烟从宗室家中飘出来的时候，巡街的武官心中一惊，赶紧叫人进去扑救，结果一个都没救出来。
几次下来后，大家惊恐的发现，太祖的子嗣也快死完了！
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