天启七年，暮秋的蓬莱港已见不到多少渔船的影子，唯有船坞里依旧热火朝天。五艘庞大的漕船并排停泊在泊位上，船身的旧漆已被打磨干净，露出深褐色的实木纹理，数十名工匠正踩着脚手架，用粗大的铁链将熟铁板固定在船舷上，叮当的敲击声与海浪的拍岸声交织在一起，震得空气都微微发颤。
王巢站在码头的石阶上，身旁的老陈正拿着图纸讲解改装细节：“公子，这五艘漕船原是运粮的，船身宽大，吃水深稳，正好改造成商船。我们已将前舱的粮仓拆了，改造成三个独立货舱，每个货舱都铺了三层油纸防潮，还加了木隔板，能分层堆放丝绸与瓷器。”
他指着船舷上刚钉好的铁板：“船身两侧各加了一寸厚的熟铁板，能防倭寇的火枪射击；船尾加了两个备用舵，万一主舵坏了也能应急。只是货舱多了，船速怕是要比原来慢上三成。”
王巢登上其中一艘漕船，脚下的甲板厚实稳固，踩上去没有丝毫晃动。他走进改造后的货舱，只见木隔板将空间分割得整整齐齐，顶部还开了透气窗，阳光从窗口洒进来，照亮了空气中浮动的木屑。“慢些无妨，安全第一。”他拍了拍舱壁，“货舱之间的隔板要加牢，再备些木板与钉子，万一遇到风浪，能及时加固货物。”
走到船舷边，他看着工匠们安装火炮基座，又补充道：“每艘船配两门小型佛郎机炮，分别架在船首与船尾，炮口要能灵活转向；再安排四名火枪兵，配改良燧发枪，守在船舷的了望塔旁，一旦发现可疑船只，立刻示警。”
老陈立刻应声：“公子放心，火炮基座今晚就能安好，火枪兵的位置也留出来了，了望塔加了护栏，站在上面能看清三里内的动静。”他从事船运一辈子，深知海上航行的凶险，王巢的这些安排，可谓把安全做到了极致。
此时，沈文带着几名账房先生匆匆走来，手里捧着货物清单：“公子，青州的丝绸已运到两千匹，苏州的青花瓷送来了五百件样品，福建的茶叶也备好了一千斤，都存放在码头的仓库里，只等商船改装好就能装船。”他指着清单上的数字，“按每艘船的载货量算，五艘船正好能装下这批货物，丝绸放上层，瓷器放中层，茶叶放底层，压舱又防潮。”
王巢点点头，目光扫过港口另一侧的水师战船——十五艘福船整齐排列，帆已收起，甲板上的将士们正忙着擦拭火炮，检查绳索。“护航编队的事，周海安排得怎么样了？”他问道。
话音刚落，周海便大步流星地走了过来，身上的甲胄还带着海风的湿气：“公子，护航编队已选定！就用第一队和第三队的福船，这两队是水师里训练最久的，操炮手平均三息就能完成一次装填，斥候也都是经验丰富的老水手，熟悉渤海至长崎的航线。”
他递上编队名单，上面清晰地写着：护航编队由两艘改造福船组成，主舰“威远号”由第一队统领赵三指挥，配备佛郎机炮二十门，水手两百人；副舰“靖海号”由第三队统领阿水指挥，配备佛郎机炮十八门，水手一百八十人。两队都参加过此前的倭寇侦查任务，曾在渤海湾驱走过小股海盗。
“赵三沉稳，阿水机灵，这两人搭档正好。”王巢看着名单，满意地点头，“编队里再加一艘斥候快船，提前半日出发探路，遇到危险立刻发信号弹——红色代表有倭寇，黄色代表需避风，白色代表安全。”
周海立刻补充：“信号弹已备足，每艘船都配了三名了望手，轮班值守；船上还带了十天的干粮与淡水，就算遇到风浪耽误行程，也能支撑到下一个港湾。”他深知首次海贸的重要性，半点不敢马虎，光是编队的物资清单，就核对了三遍。
商船改装与护航编队的事都有了眉目，航行路线的制定成了最后一道关键。王巢回到总兵府，将系统地图与从老兵手中购得的海图铺在案上，两者相互对照，用不同颜色的炭笔做着标记。系统地图上，渤海湾至日本长崎的航线被标注得一清二楚，哪里有暗礁，哪里有浅滩，哪里是海盗常出没的区域，都用红色虚线标出；而安全的避风港与补给点，则用绿色圆圈标注，比旧海图详细了不止一倍。
“从蓬莱港出发，先向东南航行，绕过成山角的暗礁区，再转向东偏北，直奔朝鲜半岛西侧的济州岛。”王巢用炭笔在海图上画出第一条航线，“济州岛有咱们的联络点，能补充淡水与蔬菜，还能打探最新的倭寇动向——上个月有股倭寇在济州岛附近劫掠，必须避开。”
他顿了顿，笔尖转向日本方向：“从济州岛出发，向东南航行至对马岛，这里是倭寇的老巢之一，但咱们走外海航线，距离对马岛三十里开外，他们的快船追不上；过了对马岛，再向西南转向，就能直达长崎港，这条路线避开了所有已知的海盗据点，且沿途有三个安全港湾，就算遇到风暴也能避险。”
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