天启七年，孟夏的渤海湾已褪去凉意，蓬莱港的涛声日夜不息。王巢踩着湿漉漉的沙砾，站在港西侧的荒滩上，咸涩的海风掀起他的披风，远处的帆影在波光中若隐若现。沈文提着丈量土地的绳尺跟在身后，靴底陷进松软的滩涂，留下一串深浅不一的脚印。
“就这儿了。”王巢抬手指向眼前的区域，目光扫过连绵的荒滩与近海的深水湾，“北靠防波堤，南接官道，近海水深足有三丈，能停得下大吨位战船；滩涂开阔，正好用来筑营建房，离港口又近，补给也方便。”
沈文顺着他指的方向望去，荒滩上长满了半人高的芦苇，间或有几只水鸟起落，西侧的深水湾确实风平浪静，是天然的泊船处。“公子好眼光，这地方确实比港东侧的淤塞滩涂强太多。”他蹲下身，抓起一把沙土捻了捻，“沙质紧实，打地基不成问题，就是清理芦苇和整饬滩涂，得费些人手。”
“人手不是问题。”王巢语气笃定，转头看向身后跟着的几名民团骨干，“让里营抽调五百名步兵，白天护田，傍晚过来清理荒滩，就说‘防备倭寇登岸，加固海防’。”他早已想好说辞——蓬莱地处渤海咽喉，历来是倭寇劫掠的目标，用“防倭寇”的名义修营，比任何借口都更能堵住官府的嘴。
正说着，远处传来马蹄声，赵大勇骑着一匹枣红马疾驰而来，翻身下马时带起一阵尘土：“公子，登州卫那边回话了，说‘倭寇为患已久，蓬莱修海防是好事’，还允了咱们调用卫所的旧木料！”
王巢眼底闪过一丝笑意。登州卫那帮人只盯着他陆地上的动静，却没料到他早已把主意打到了海上。“旧木料不够，让沈先生从垦荒的预算里匀出一笔钱，去港口的木材行再买些硬木，梁柱必须用松木，经得起海风侵蚀。”他顿了顿，补充道，“营墙按卫所标准筑，高两丈、厚八尺，外圈再挖三丈宽的壕沟，引水入沟，既是屏障，也能方便战船补水。”
赵大勇领命而去，沈文已让人取来笔墨，在临时铺开的草纸上画起营地草图：“营地分三部分，东侧建营房，能住一千人；中间设校场和兵器库；西侧修船坞和码头，正好对着深水湾。”他笔尖一顿，“船坞要修得大些吗？万一以后战船多了……”
“按能容纳二十艘战船的规模修。”王巢打断他的话，眼神望向无垠的渤海，“咱们的水师，不止是防倭寇的。”沈文心头一震，不再多问，只在草图上把船坞的尺寸改大了一圈。
三日后，荒滩上便响起了此起彼伏的号子声。五百名步兵轮流赶工，芦苇被连根拔起，滩涂被夯实平整，壕沟挖得笔直，木料一车车运抵现场，工匠们搭起营房的梁柱，营地的轮廓在海风中日渐清晰。王巢每日都会抽时间去查看进度，看着荒芜的滩涂渐渐有了军营的模样，他知道，水师的根基正在这里筑牢。
营地动工的同时，招募水师兵源的事也提上了日程。这日清晨，王巢换上一身普通的青布长衫，带着陈武混在蓬莱港的渔民中，目光在码头上来回扫视。此时的港口格外热闹，渔船刚靠岸，渔民们正忙着卸下渔获，鱼腥味混杂着海风的气息弥漫在空气中。
“陈武，你看那边。”王巢朝码头西侧努了努嘴，那里围着一群人，正对着一艘破损的渔船叹气。为首的汉子皮肤黝黑，手掌粗糙，指节上布满老茧，正是前几日沈文打听来的老渔民周海——他曾在旧水师当过水手，熟悉渤海的海况，还懂些船只修补的手艺，可惜去年渔船被风浪打坏，家里快揭不开锅了。
王巢走上前，看着破损的船身问道：“老丈，这船还能修吗？”
周海抬头看了他一眼，苦笑摇头：“船底裂了大缝，修要花不少钱，不修又没法出海，一家子等着吃饭呢。”他身边的几个年轻渔民也跟着叹气，都是和他一起打渔的伙计，如今没了船，只能在码头打零工度日。
“修船的钱，我出。”王巢的声音不大，却让周海等人瞬间安静下来。他指着远处正在修建的营地，“我是蓬莱千户所的王巢，正在建水师防倭寇，缺熟悉海况的好手。你们要是愿意来，饷银比卫所的水手翻倍，每月二两；管吃住，受伤了有医治，战死了给五十两抚恤金，家里的孩子还能去学堂读书。”
周海猛地站起身，浑浊的眼睛里满是不敢置信：“王大人？就是给咱们分田免粮的王大人？”得到肯定的答复后，他激动得手都在抖，“俺愿意去！俺们都愿意去！”身边的年轻渔民也纷纷应声，对他们来说，有饭吃、有保障，比在码头打零工强百倍。
王巢让陈武记下他们的名字，又对周海道：“你再帮我找些人，要懂驾船、识海况的，旧水师的水手优先，越多越好。”
“没问题！”周海拍着胸脯，“俺认识不少老弟兄，都是当年水师裁撤下来的，现在都在码头混日子，俺这就去找他们！”
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