李管家应声而去，很快提着一个沉甸甸的木箱子回来，打开一看，白花花的银子晃得人眼晕。周栋的眼睛瞬间亮了，却假意推辞：“王公子这是干什么？本官是来核查公务的，可不是来要银子的！”
“大人千万别误会！”王巢连忙说道，“这不是给大人的，是王某捐给府衙的‘剿匪助饷银’。虽然不多，但也是王某和庄里百姓的一点心意，希望能帮知府大人减轻些负担。”他顿了顿，又补充道，“要是府衙以后还有清缴匪患的差事，王某愿带着护庄队听候差遣，只是……弟兄们打仗要吃要穿，火铳弹药也不够用，还望官府能多扶持扶持。”
这话正好说到了周栋心坎里。他此行的目的本就是索要好处，现在银子到手，还能把王家庄拉成“府衙外围力量”，回去也好向知府交差。至于“扶持”，不过是口头承诺，不值钱。
“王公子深明大义，本官佩服！”周栋的笑容真切了许多，亲自上前合上箱子，示意衙役收下，“你放心，你的心意，本官一定如实禀报知府大人。至于扶持之事，府衙自然不会亏待有功之臣。你这护庄队骁勇善战，总叫‘护庄队’也不像样，以后或许能有个正经名分。”
王巢要的就是这句话。他立刻顺着台阶往下走，脸上露出激动之色：“真的吗？那太好了！要是能有官府的名分，弟兄们打仗也更有底气了！王某斗胆问一句，什么样的名分？”
“比如……改编成‘民团’。”周栋压低声音，“归府衙节制，官府会拨些粮草弹药，你们也能名正言顺地持械护乡。不过这事儿得知府大人拍板，本官只能帮你美言几句。”
“全靠大人提携！”王巢连忙作揖，态度愈发恭敬，“王某还有个不情之请，要是府衙以后需要‘政绩’，比如清缴小股土匪、维护乡道治安，王某愿带头出力，只是……弟兄们的伤亡抚恤，还望官府能多关照些。”
他这话是在暗示，自己可以帮知府“刷政绩”，但需要官府给些实际好处，比如民团的编制和抚恤政策。周栋何等精明，立刻明白了他的意思，笑着点头：“放心，本官都懂。你这五千两银子，还有这份心意，知府大人肯定满意。等本官回去禀报，过几日就给你答复。”
两人又闲聊了几句，周栋看王巢“上道”，也不再端架子，甚至主动问起了剿灭黑风寨的细节。王巢捡了些不涉及系统和战术核心的内容说了，比如“土匪内讧”“弟兄们拼命”，听得周栋连连点头，对他的“谦逊”更有好感。
临近正午，王巢留周栋吃午饭。这次没上粗茶淡饭，而是让伙房杀了两头猪，炖了肉汤，炒了几个荤菜。周栋吃得满意，临走时拍着王巢的肩膀说：“王公子是个实在人，以后有事尽管找本官，在青州西南乡，本官还能说上几句话。”
“多谢大人！”王巢送他到寨门口，看着衙役们抬着银子，簇拥着轿子远去，脸上的笑容才慢慢淡了下去。
赵大勇走上前来，有些不解：“公子，那可是五千两银子啊！就这么给他们了？”
“五千两买个‘名正言顺’，值了。”王巢转身往祠堂走，语气平静，“护庄队再能打，也是‘私兵’，官府想找碴随时能来。要是能改编成民团，有了官府的名分，咱们持械、练兵就都合法了，还能从府衙弄些粮草弹药，这可比五千两银子划算多了。”
赵大勇恍然大悟：“还是公子想得远！那知府真能答应改编民团吗？”
“会的。”王巢很有信心，“周知府刚上任不久，正缺政绩。咱们帮他清缴匪患，维护治安，他给咱们一个民团编制，互利共赢的事，他没理由拒绝。”
果然，不出三天，周栋就派人送来了消息，说周知府“深表赞许”，已向按察使司递了申请，为护庄队争取“青州西南乡民团”的编制，不日即可批复。同时，府衙还“特批”了一百斤粮食、二十斤火药和五十发铅弹，作为“助饷物资”。
虽然物资不多，但这是官府的“认可信号”。消息传到王家庄，队员们都很兴奋，狗蛋拿着新发的铅弹，在手里掂量着：“太好了！以后咱们就是官府承认的民团了，再也不怕被人说‘私藏兵器’了！”
老栓也笑了：“跟着公子，准没错！以前被土匪欺负，官府不管，现在咱们自己打跑了土匪，官府反倒给咱们名分了！”
王巢却没放松警惕。他知道，官府的“好处”从来不是白给的，周知府肯定还会有别的要求。果然，又过了几天，周栋亲自来了一趟，带来了周知府的“口谕”——让王家庄民团协助府衙，清缴青州西南乡剩下的三股小土匪，“为知府大人的政绩添砖加瓦”。
“请大人回禀知府大人，王某一定办妥！”王巢一口答应下来。他正想趁机练兵，顺便缴获些物资，周知府的要求正好合了他的心意。
周栋满意离去。王巢立刻召集赵大勇和吴刚，制定清缴计划。这三股土匪人数都不多，最大的一股也就五十多人，且装备简陋，根本不是护庄队的对手。
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