潼关城外的临时营寨里，篝火堆烧得正旺，映得每个人脸上都泛着跃动的红光。刚打下潼关的士兵们还没卸甲，甲胄上的血渍混着雪水往下滴，却没人顾得上擦拭——校场中央的空地上，摆着一张案几，上面铺着泛黄的舆图，旁边是三只盛满烈酒的粗瓷碗，碗沿还沾着未干的血痕。
天宇站在案前，看着围拢过来的众人。赵虎的胳膊上缠着绷带，那是攻破潼关时被箭簇划伤的；王二独眼里的血丝比昨日更浓，手里还攥着那杆断枪，枪头挑着个血淋淋的包裹——里面是潼关守将的人头，那家伙是李德全的表亲，手上沾着七个边民的血；还有几个从边郡跟来的老农，手里捧着自家酿的米酒，酒坛上还带着泥土，说是“给天侯爷壮行”。
“弟兄们，”天宇的声音在夜风中格外清晰，“潼关已破，长安就在眼前。但咱们这一路杀过来，不是为了抢功，不是为了做官，是为了给那些冻死在哨卡的弟兄、给那些被抢走孩子的爹娘、给那些连粗粮都吃不上的百姓，讨个公道！”
他提起案上的匕首，在指尖轻轻一划，鲜血立刻涌了出来。赵虎第一个上前，抓起匕首也划破手指，将血滴进第一只酒碗里：“我赵虎，跟着侯爷打了五年仗，知道侯爷从不多拿弟兄们一粒粮、一尺布！今日我以血为誓，誓死追随侯爷，若违此誓，天打雷劈！”
王二拄着断枪，用仅剩的独眼瞪着酒碗，忽然一把夺过匕首，在胸口划了道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了衣襟。他抓起酒碗，将血滴进去，又狠狠灌了一大口，酒液混着血沫从嘴角流下：“我这条命是侯爷捡回来的！当年若不是侯爷把自己的棉衣给我，我早冻成冰坨了！今日我王二在此立誓，护侯爷如护眼珠子，谁敢动侯爷一根头发，先问问我这杆断枪答不答应！”
“我等愿追随侯爷！”
“誓死效忠！”
呼喊声此起彼伏，将领们排着队上前，或割破指尖，或划破掌心，将鲜血滴进另外两只酒碗。有个叫小石头的少年兵，才十五岁，是去年从匈奴窝里救出来的孤儿，他学着大人的样子割破手指，血珠刚滴进碗里就疼得咧嘴，却梗着脖子喊道：“我爹娘是被那些官老爷逼死的，侯爷给他们报了仇，我小石头这条命就是侯爷的！”
天宇看着三只渐渐被鲜血染红的酒碗，眼眶有些发热。这些人里，有跟着他守过边卡的老兵，有被他从匈奴刀下救下的百姓，甚至还有几个曾经的敌军俘虏——他们说“跟着侯爷，至少能活得像个人”。
“好！”天宇提起第一碗酒，举过头顶，“今日，我天宇与诸位歃血为盟——”
“第一，不扰百姓。凡擅拿民财、强占民女者，斩！”
“第二，不徇私情。凡包庇同党、私放国贼者，斩！”
“第三，不忘根本。凡贪图富贵、背弃边郡者，斩！”
“若违此誓，人神共弃！”
说完，他将酒一饮而尽，烈酒混着血腥味滑入喉咙，烧得五脏六腑都在发烫。赵虎、王二紧随其后，众人依次举杯，酒碗碰撞的脆响在夜空中回荡，惊飞了营寨外的松鸦。
喝罢血酒，赵虎忽然单膝跪地，双手抱拳：“侯爷！如今大军已过潼关，长安近在咫尺。您若不牵头，弟兄们心里没底！请侯爷自立为‘靖难将军’，统领全军，也好让长安城里的蛀虫知道，咱们是为清君侧而来，不是乱臣贼子！”
“对！请侯爷自立！”王二跟着跪下，断枪“当啷”一声戳在地上。
“请侯爷自立！”
数百人齐刷刷跪下，甲胄撞击地面的声音震得大地都在微微发颤。连那些捧着米酒的老农都跟着跪下了，白发苍苍的老汉颤声道：“天侯爷，您就应了吧！咱边民没别的盼头，就盼着有个能为咱们做主的人啊！”
天宇望着满地的人影，忽然想起刚到边郡的那个冬天。那时他还是个被朝廷派来的“空降兵”，士兵们看他的眼神里满是怀疑，百姓们见了他就躲——他们说“长安来的官，没一个好东西”。
可现在，这些曾对他充满戒备的人，却心甘情愿地跪在雪地里，把身家性命交到他手上。
天宇深吸一口气，缓缓拔出腰间的长剑，剑尖直指长安方向，声音朗朗如钟：“好！我天宇，今日便应下诸位！”
“我不称什么将军，只做边郡军统领！”
“咱们这趟去长安，不为夺权，不为称帝，只为三件事——”
“一是诛国贼，把那些吸边民血的蛀虫揪出来，给死去的弟兄们偿命！”
“二是清君侧，让坐在宫里的那位看看，他治下的天下，早已被这些人搅成了烂泥！”
“三是护家园，从今往后，边郡的雪，再也冻不死一个弟兄；边民的粮，再也不会被换成贪官的酒肉！”
他将长剑插入雪地，剑身在月光下泛着寒光：“愿意跟我走的，喝完这碗酒，明日卯时，咱们踏平长安！”
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