新明都城工业区的喧嚣,掩不住从遥远西洋传来的、越来越密集的战争阴云。来自赵破虏舰队和“暗影”密探的情报,如同雪片般飞入皇宫,无一不在指向一个事实——一场规模空前的海上冲突,已不可避免。
东暖阁内,气氛凝重如铁。巨大的西洋海图铺满了整个地面,吴峻、周安、韩锋、墨衍、墨衡以及海军几位核心将领围聚四周。代表葡萄牙远征舰队的红色标记,正从好望角以东海域,缓缓向着印度西海岸压来,其规模据报远超阿尔布克尔克原有的印度舰队。
“维塞乌公爵,葡萄牙王室悍将,麾下大小战舰超过六十艘,其中包含至少十二艘重型卡拉克战舰,兵力逾万。”周安指着情报汇总,声音低沉,“阿尔布克尔克残部亦将与之汇合。其目标明确,旨在寻我主力决战,一举摧毁我西洋存在,重新掌控印度洋。”
韩锋眉头紧锁:“赵破虏所部,虽有‘祝融’、‘帝江’及新配属的四艘‘巡海蛟’,然总舰数不过十余,兵力悬殊。且远悬海外,补给困难,久战不利。”
“避其锋芒,暂退满剌加,依托岸防,以逸待劳如何?”一位海军将领建议。
“不可。”墨衍缓缓摇头,他手中拿着一份刚刚收到的、来自奥斯曼帝国方面的密信抄件,“据奥斯曼友人透露,葡萄牙人此次决心极大,若我军退缩,其必趁势进逼满剌加,甚至威胁我南洋商路根本。且退缩示弱,恐令刚刚与我接触之印度、阿拉伯诸邦离心。”
吴峻目光锐利,扫过海图上那片即将成为战场的海域,最终落在代表赵破虏舰队位置的蓝色标记上:“赵破虏前番奏报,言已初步掌握敌重型卡拉克战舰之航速、火力及转向特点,可有据此拟定应对之策?”
一位负责分析敌情的参谋立刻回道:“回陛下,赵将军与随舰格物院学士研判,敌舰虽大炮多,然转向笨拙,依赖风帆,于无风或逆风处战力大减。我蒸汽舰队之最大优势,便在于此!赵将军已拟定一策,名曰‘猎鲨’,意在诱敌深入至特定海域,利用我舰机动与火力优势,分割包围,逐一击破!”
“风险极大!”韩锋直言,“若诱敌不成,反被合围,则万事皆休!”
“狭路相逢,勇者胜!”吴峻猛地一拍海图,眼中决然光芒大盛,“我新明立国,何曾惧过血战?昔日舟山,兵力亦处绝对劣势,然凭将士用命,利器之威,终能大破强敌!今日西洋,亦然!”
他看向众人,声音铿锵:“传朕旨意,擢升赵破虏为靖海将军,全权负责西洋战事,准其临机决断,施行‘猎鲨’之策!命海事总局,不惜一切代价,组织运输船队,向前线输送弹药、燃煤及备用零件!告诉赵破虏,朕与新明,是他最坚实的后盾!此战,许胜不许败!”
“臣等领旨!”
战争的齿轮,在最高意志的驱动下,轰然加速转动。
几乎在新明决定迎战的同时,遥远的西方,葡萄牙远征舰队旗舰“圣·加布里埃尔号”上,维塞乌公爵正志得意满地审视着海图。他年约四旬,面容倨傲,身上散发着久经沙场的悍勇与贵族特有的优越感。
“阿尔布克尔克那个蠢货,竟然被几艘异教徒的怪船吓破了胆。”维塞乌轻蔑地哼了一声,“什么喷火的铁船?不过是些装神弄鬼的把戏!在上帝保佑的王室舰队面前,必将化为灰烬!”
“公爵阁下,”副官提醒道,“阿尔布克尔克总督警告,新明火炮射程极远,需小心应对。”
“射程远?”维塞乌不以为意,“那又如何?只要靠近了,用我们无敌的接舷战术,那些异教徒就会像羔羊一样被宰杀!传令各舰,加快速度!我要在圣诞节前,将新明舰队的残骸,作为献给国王陛下的礼物!”
就在东西方两大海上力量即将迎头相撞之际,新明北方的老对手,也并未沉睡。
大明应天,皇宫。
朱瞻基看着手中来自北疆的密报,脸上露出一丝阴冷的笑容。密报称,卫拉特使者未能与新明达成盟约,悻悻而归。同时,舟山前线王通也送来消息,新明西洋舰队主力被葡萄牙人牵制,东海防御看似严密,实则内部空虚。
“好!天赐良机!”朱瞻基猛地站起身,“吴峻小儿,重心南顾,北防空虚!传朕旨意,命王通,整军备战!待西洋战事焦灼之时,给朕猛攻舟山!朕要双管齐下,让他首尾难顾!”
一股暗流,在东海之下悄然涌动。
新明都城,格物院。
“龙门号”机车的改进正在争分夺秒地进行,但墨衍与墨衡此刻关注的焦点,却是一份来自西洋前线的紧急技术请求——赵破虏希望格物院能尽快提供一种能有效破坏敌方船帆、阻滞其机动的新型武器或战术。
“燃烧箭?效果有限,且我舰亦需靠近……”墨衡沉吟。
“或可试制一种……能于空中爆裂,散布引火之物之炮弹?”墨衍提出了一个大胆的设想。
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