新明都城外的秘密港湾,气氛比往年任何一次海试都要凝重肃杀。岸上观礼的人群依旧,只是少了些许好奇与兴奋,多了几分沉甸甸的期待与隐忧。所有人的目光,都聚焦在港湾内两艘外形迥异,却同样代表着新明最高技艺结晶的舰船上。
一艘是经过再次强化改造、代号“帝江级”的初代蒸汽明轮舰“帝江号”,此刻它黝黑的船身更显厚重,烟囱粗壮,明轮结构也进行了优化,少了些许最初的笨拙。而停靠在它身旁的,则是那艘来自海外遗民、技术更为成熟精湛的“祝融号”。两舰并列,如同蛰伏的钢铁巨兽,静待出闸。
皇帝吴峻亲临观礼台,身侧除了首辅周安、格物院正墨衡,还多了一位身着深衣、气度沉静的老者——新晋格物院副院正,墨衍。他的到来,如同给新明的技术引擎注入了最强劲的燃料。
“陛下,”墨衍的声音平和,却带着不容置疑的自信,“经我与墨衡院正及众匠师连日商讨,结合‘祝融’号之设计精要,已对‘帝江’号完成十七处关键改进。其锅炉耐压性提升三成,明轮传动效率提高两成,船体结构亦针对高速航行进行了强化。虽尚不及‘祝融’号圆熟,然已堪一战。”
墨衡亦补充道:“陛下,根据沈将军带回的海图及遭遇,我等研判,南方新敌船速快,擅接舷,然船体相对脆弱,火炮落后。我‘帝江’、‘祝融’二舰,正可扬长避短,以远程炮火克敌!”
吴峻目光扫过两艘钢铁战舰,沉声道:“利器铸成,当饮血开锋!终日困守港湾演练,终是纸上谈兵。朕要它们,去真正的怒涛中,会一会那敢犯我新明虎须的蛮夷!”
他看向肃立一旁的征东大将军韩锋:“韩卿,舟山前线情况如何?”
韩锋踏前一步,声如洪钟:“回陛下!王通所部经我持续打击,已龟缩几个核心堡垒,轻易不敢出港。其派遣水鬼破坏‘帝江’号之阴谋败露后,更是士气低迷。东海局势,尽在掌握!”
“好!”吴峻颔首,“既然如此,东海暂可无虞。传朕旨意!以‘祝融号’为旗舰,‘帝江号’为副舰,配属三艘‘雷震级’改进型炮舰,五艘‘海蛇’突击舰,组成特遣舰队,即日南下!目标,搜寻并歼灭盘踞于非洲东南之敌,扬我国威,以慰‘扬帆’、‘星槎’两舰阵亡将士在天之灵!”
他顿了顿,目光锐利地看向被任命为特遣舰队指挥官的、一位以勇猛和果断着称的年轻将领赵破虏:“赵将军,此乃‘火龙’舰队首战!朕不要你浪战,要你善用舰船之利,以最小的代价,换取最大的胜利!可能做到?”
赵破虏单膝跪地,甲胄铿锵:“末将赵破虏领旨!必以雷霆之势,犁庭扫穴,使南蛮闻我‘火龙’之名而丧胆!若不能胜,提头来见!”
“出发!”
号角长鸣,汽笛嘶吼!“祝融号”与“帝江号”的烟囱喷吐出浓密的黑烟,明轮开始缓缓转动,搅动海水,发出沉闷而有力的轰鸣。在两艘钢铁巨舰的率领下,特遣舰队缓缓驶出港湾,调整航向,一路南下。
这一次,新明的利刃,不再仅仅为了探索与自卫,而是带着复仇的火焰与开拓的意志,主动斩向远方。
舰队南下途中,赵破虏与随行的墨衍、格物院学士及有经验的军官们日夜不休,反复推演战术。他们根据沈青川的情报,分析那种狭长敌舰的优缺点,最终确定了“保持距离,发挥炮火射程与威力优势,避免近身缠斗”的核心战术。
数月后,特遣舰队抵达了沈青川遇袭海域附近。赵破虏没有贸然深入,而是派出“海蛇”突击舰进行广域侦察,同时“祝融”、“帝江”两舰在外围游弋,保持警戒。
功夫不负有心人。几日后,一艘“海蛇”舰传回紧急讯号——在距离好望角以北约三百里的一处隐蔽海湾,发现了疑似敌舰的聚集地!
赵破虏精神大振,立刻命令舰队进入战斗状态,悄然向目标海域逼近。
借助“祝融号”上更加精密的望远镜,赵破虏清晰地看到了海湾内的情景——五艘那种熟悉的狭长桨帆船正停泊在湾内,岸上还有简陋的营寨,显然是一处据点。
“各舰听令!‘祝融’、‘帝江’抢占上风位,进入最大射程后,集中火力,轰击湾内敌舰!‘雷震’舰负责掩护两翼,‘海蛇’舰伺机而动,防止敌船突围!”赵破虏果断下达命令。
特遣舰队如同狩猎的狼群,悄无声息地展开阵型。
当“祝融号”粗短的主炮发出第一声怒吼时,海湾内的敌人显然被打了个措手不及!他们惊恐地看着那冒着黑烟、不靠帆桨的怪船,以及那远超他们认知的炮火射程和威力!
“轰!轰轰——!”
“祝融号”与“帝江号”的炮火如同冰雹般砸向湾内!实心弹、新式开花弹(基于墨衍带来的技术改良)在海面上炸起一道道冲天水柱,准确地命中停泊的敌舰!木屑横飞,船体破裂,火光四起!
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