一名独眼的老军官也沉声道：“教士，你的机器或许有力，但太慢了！等你的工厂建起来，敌人早就把我们撕碎了！我们现在需要的是坚固的堡垒、勇敢的士兵和充足的给养，而不是这些需要大量燃料、娇贵又容易损坏的复杂玩具！”
“而且这要花多少钱？多少资源？”另一人补充道，“我们现在连吃饱饭都难！”
弗朗西斯教士气得满脸通红，挥舞着手中的图纸：“短视！愚昧！没有工业化，我们连制造盔甲刀剑的铁都不够！没有蒸汽动力，我们怎么快速运输兵力和物资？靠马车吗？看看外面那些怪物的速度！你们这是自取灭亡！”
双方激烈地争吵起来，保守派、务实派和弗朗西斯这位激进派寸步不让。堡垒内充满了火药味。
陆昭然沉默地听着，目光却始终没有离开那台平稳运转的蒸汽机，以及门外那辆载着他们穿越绝境的钢铁马车。他缓缓从怀中取出了那本守墓人古籍，翻到某一页，上面描绘着一些类似齿轮和能量回路的古老图案，又摸了摸怀里那三枚温暖的蓝色晶石。
他忽然开口，声音不大，却清晰地压过了争吵：
“诸位，可曾想过，为何中原耗费举国白银构建的护盾，依旧险些崩毁？为何武功绝顶的勇士，在那地底洪流面前亦如螳臂当车？”
所有人都安静下来，看向这个看起来虚弱不堪的东方人。
陆昭然走上前，指着那蒸汽机：“弗朗西斯教士所言，并非全无道理。非常之时，需行非常之法。此物之力，虽粗糙喧嚣，却真实不虚，且……可复现，可壮大。一人之力有时尽，而机械之力，若有足够资源与巧思，或无穷匮也。”
他又看向那些保守派官员：“然，教士亦有所疏漏。此物非万能，需能源，需维护，需体系支撑。确非旦夕可成之事。”
最后，他目光扫过众人，落在了那台蒸汽机上，语气变得无比坚定：“但坐而论道，不如起而行之。争议无益，何不……先行试验？”
他举起一枚蓝色晶石，其散发的纯净能量让所有人都感到一阵舒适：“此物能量远超煤炭，或可解决部分能源之忧。我等可先以此谷为基，以此现有蒸汽机为核心，小规模试制一些……或可用于防御、或可用于运输的机械。成效如何，实践便知。若果真有效，再逐步推广不迟。若无效，再另寻他法，亦无大损。”
他看向弗朗西斯：“教士，你意下如何？”
弗朗西斯瞪大了眼睛，看着那蓝色晶石，如同看到了神迹，激动得语无伦次：“这……这是……星核能量？！你从哪里……太好了！如果有这个……很多问题都能缓解！试验！对！先试验！”
他又看向那些犹豫的军官和文书官：“只是小规模试验！耗费不了多少资源！难道你们不想看看，这东西到底能不能帮我们守住下一次攻击吗？”
军官们交换着眼神，最终，那独眼老军官缓缓点了点头：“……好吧。就依这位东方先生所言，先行试验。但规模必须严格控制，资源从我的份额里扣。”
文书官还想说什么，但被老军官用眼神制止了。
陆昭然微微颔首，将晶石交给弗朗西斯。沈星澜始终站在他身侧，手按刀柄，沉默地护卫着，用行动表示支持。
新的火种，终于在这片异域的废墟中，争取到了一丝微弱却至关重要的试验空间。工业化之路，就在这争议与妥协中，蹒跚地迈出了第一步。而未来，依旧笼罩在未知的迷雾之中。
试验的许可，如同在冰冷的灰烬中投入了一颗火种。尽管光芒微弱，却瞬间点燃了弗朗西斯教士全部的狂热。他几乎是立刻扑到了那台宝贵的蒸汽机前，眼睛里燃烧着规划蓝图的火焰，嘴里喋喋不休地念叨着需要哪些材料，优先改造哪些部分。
独眼老军官，名为巴顿爵士，是这支残军中威望最高者。他言出必行，尽管内心依旧存疑，还是很快调拨来一小队沉默寡言、但手脚麻利的士兵，以及一批有限的物资：一些破损的盔甲兵器（可用于重熔）、粗糙的煤炭、木材和少量粮食。规模被严格控制，透着一种“陪你们玩玩，别太过分”的谨慎。
堡垒大厅彻底变成了喧闹的工坊。炉火重新熊熊燃烧，风箱在士兵的拉动下呼哧作响。弗朗西斯如同一个指挥家，挥舞着扳手和图纸，指挥着士兵们拆卸、清理、改造。沈星澜也加入了进去，他虽不懂精密制造，但力量惊人，对结构的理解远超常人，往往能一针见血地指出受力或传动上的问题，并用最粗暴有效的方式解决。他那辆经过实战检验的蒸汽马车，成了最好的参考样板。
陆昭然则安静得多。他的身体无法支撑高强度的劳作，便找了个避风的角落，铺开那张从战车残骸中找到的黑盒星图，又拿出守墓人的古籍，对照着研究。那星图并非静止，其上的光点会随着时间缓慢移动，路线也会微调，仿佛拥有生命。他试图理解其运行的规律，尤其是那枚在西方深处缓缓搏动的巨大光点，它代表着什么？目的地？还是……另一个“噬星之核”？
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