朝阳的光芒刺破云层，却无法驱散笼罩京城的绝望。皇陵方向的异动暂时平息，但那并不意味着终结，而是更大灾难的序曲。
陆昭然携着虚弱却暂时压制住“毒种”的沈星澜，在玄武和残余黑甲卫的拼死护卫下，艰难地杀出重围，退回皇宫。
然而，眼前的皇宫，已非昨日那个森严壁垒的帝国中枢。
宫墙之上，原本戒备森严的禁军不见了踪影，取而代之的是零星的、眼神惶恐躲闪的太监和宫女，以及……斑斑点点的、尚未干涸的暗红色血迹和诡异的抓痕。宫门虽然紧闭，但内部却不断传来令人心悸的尖叫、奔跑声和某种野兽般的低吼。
“开门！陛下回宫！”玄武上前，声音嘶哑地高喊。
宫墙上探出几个脑袋，看清下方确实是皇帝和暗卫统领后，才响起一阵慌乱的解锁声。沉重的宫门刚刚打开一道缝隙，一股浓烈的血腥味和骚乱气息便扑面而来！
门后，景象更是触目惊心。
白玉铺就的广场上，散落着破碎的器物和撕裂的衣物，十几具尸体横七竖八地倒卧在地，死状与皇陵外的守卫一模一样——心脏被掏空！更有几个眼泛黑芒、行动僵直的太监和宫女，正如同无头苍蝇般在广场上游荡，听到开门声，立刻嘶吼着扑了过来！
“护驾！”玄武怒吼，挥刀迎上。残余的黑甲卫也立刻结阵，与那些被蛊虫控制的宫人厮杀在一起。
陆昭然面沉如水，眼底金光冰寒。他一手搀扶着沈星澜，另一只手随意一挥，一股无形巨力便如同重锤般将扑到近前的几个蛊人狠狠撞飞出去，筋骨碎裂，倒地不起。
但他眉头却紧紧锁起。
皇宫……也失守了！
虽然侵入的蛊人数量似乎还不算太多，但这意味着，那“换魂蛊母”分裂出的子蛊，其扩散速度和范围，远超他的想象！皇城的森严壁垒，在这种无孔不入的诡异入侵面前，形同虚设！
“去勤政殿！”陆昭然冷声道，语气中带着不容置疑的杀意。他现在急需一个相对安全的地方，让沈星澜稳固情况，同时也需要立刻了解全城的状况！
一路行去，越往皇宫深处，混乱的迹象越明显。不时有被感染的宫人从角落扑出，又迅速被黑甲卫或陆昭然随手灭杀。偶尔也能遇到一些躲藏起来、瑟瑟发抖的正常宫人，看到皇帝如同看到救星，哭喊着跪地求救。
陆昭然一律命令玄武派人将他们集中看管起来，严加筛查。
好不容易抵达勤政殿，殿门紧闭，外面倒着不少蛊人和禁军的尸体，显然经历过一场恶战。
“开门！是陛下！”玄武上前叩门。
殿内一阵骚动，片刻后，殿门小心翼翼地打开一条缝，露出几张惊惶未定的脸，是几个侥幸存活下来的内阁大臣和翰林学士，一个个官袍凌乱，面无人色。
“陛下！陛下您终于回来了！”为首的老臣看到陆昭然，几乎老泪纵横，扑跪在地，“京城……京城完了！到处都是那种怪物！九门……九门被冲破了！乱民和怪物都涌进来了！五城兵马司彻底溃散，京营……京营音讯全无啊陛下！”
尽管早有预料，亲耳听到这噩耗，依旧让陆昭然心头发沉。
九门被破，意味着最后的秩序屏障已然消失。京城彻底变成了蛊虫和失控人潮的狩猎场！
“宫中情况如何？太后、皇后、诸位皇子公主呢？”陆昭然一边扶着沈星澜快步走入殿内，一边疾声问道。
“太后娘娘凤体受惊，已移驾慈宁宫地窖，有精锐护卫……皇后娘娘和几位皇子公主……昨夜混乱之初便已失去踪迹……老臣，老臣万死！”老臣伏地痛哭。
失踪了？
陆昭然眼神瞬间变得无比冰冷。是死于混乱，还是……被某些人趁乱带走了？
他立刻看向玄武：“加派人手，搜索整个皇宫，尤其是各宫地窖、密道！活要见人，死要见尸！另外，立刻设法联系城外京营，看他们到底还在不在！”
“是！”玄武领命，立刻转身去安排。
陆昭然将沈星澜小心地安置在殿内的软榻上，看着她苍白如纸的脸和依旧微微蹙起的眉头，知道她仍在与体内的“毒种”艰难对抗。
“感觉如何？”他低声问道，指尖凝起一丝微弱的金光，点在她眉心，助她宁神。
“还能撑住……”沈星澜虚弱地点头，努力感知着外界，“那‘指令’……被压制了，但……它能感应到外界子蛊的活跃……很混乱……很……饥饿……”
她的话语断断续续，显然维持清醒极为不易。
陆昭然面色凝重。这意味着，只要外界的蛊人和子蛊不断杀戮、扩散，就会持续刺激她体内的“毒种”，一旦压制不住，后果不堪设想。
必须尽快遏制城中的混乱！
“报——！”一名浑身是血的暗卫踉跄着冲入殿内，“陛下！不好了！东华门、西华门方向出现大量怪物和乱民！他们……他们好像受到什么指引，正在朝着皇宫汇聚！数量……数量成千上万，根本数不清！”
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