许湛推门进屋时，夏小棠已经吃完了。
盘子里果然剩着好几个被剔出来的包子馅，孤零零地躺着。
“吃太少了。”许湛声音不高，在她对面坐下，极其自然地夹起一个馅，送进嘴里。没有半分犹豫。
“许湛…谢谢你！”夏小棠喉咙微微发紧。刚才在里屋，外面的对话她都听见了……
许湛抬起头，目光温和：“以后，有什么难处，直接跟我说。”
“嗯…” 夏小棠低低应了一声，飞快地别开脸，不敢承接那目光里的重量。
“我…我该去上班了！” 话音未落，人已仓促起身，几乎是逃也似地奔向门口。
门合上的瞬间，她眼眶里强忍的温热，终于模糊了视线。
原来被人护着也会哭…
房门隔绝了身影。许湛低下头，慢慢咀嚼着那些剩下的馅料。
一种奇异的、带着隐秘满足的暖流在胸腔里弥漫。仿佛在无人知晓处，他享受和她有关的一切——她碗里的剩饭，杯子里的水，甚至……。
旁边的空碗，倒扣着一个白瓷碟。他揭开，一枚温热的煮鸡蛋静静躺在里面。
蛋壳的暖意熨贴着手心。许湛唇角微不可察地弯了一下，眼底却迅速漫起一层薄雾。
他剥开蛋壳，将鸡蛋送入口中，机械地咀嚼着，味蕾仿佛尝到了小棠的味道……
“叮铃铃——”
清脆的车铃声在门外骤然响起，划破室内的寂静。是周欣然来了。
许湛没有动，依旧专注地、缓慢地吃着面前的食物。
“叮铃铃——”
铃声带着一丝不耐，再次固执地响起。
他还是稳稳地坐着，没有动。直到咽下最后一口食物，细致地将碗碟收拾干净，抹净桌面，才缓缓起身。
周欣然——
她是与他一同拿到宝贵出国名额的人，也是吴敬业安排在同一实验室的搭档。
她是吴敬业多年的心腹，最得力的左膀右臂。
正是通过她，那些关于吴敬业的蛛丝马迹才汇聚起来，引燃他心中的怀疑。
他是夏明远的学生。
当年夏明远被捕，他们这些弟子也受到牵连，前程尽毁，寸步难行。成为无人敢沾的“问题分子”。
后来……命运似乎只对他网开了一面。
他被老师召唤到身边，娶了老师的女儿小棠。也只有他，获得了这个出国的机会。
最初，他只想守着恩师的托付，护好小棠一生安稳，生儿育女，岁月静好。
然而，周欣然的出现，像投入平静湖面的一块巨石。
不，更像一道暗流，裹挟着他，身不由己地卷入了深不可测的旋涡。
命运的轨迹，自此脱缰，朝着他无法预见、也无法掌控的深渊，轰然倾覆。
他不知道周欣然对他是真的情意还是也在试探。
她——成了他步步为营的筹码，也是悬在头顶的利刃。
他必须周旋其间——不能太近，惹火烧身；亦不能太远，断了线索。
分寸拿捏，如履薄冰。
在旁人眼中，他们之间，只差一层未捅破的窗户纸。
那份心照不宣的“暧昧”，是他刻意营造的迷雾，也是他沉重的枷锁。
他一度用“不能让她背负污名”的说辞搪塞她……
可如今，她似乎有些迫不及待了。还能拖多久？他也不知道…
爱情？那已是遥不可及的奢侈。
在这场实力悬殊的博弈中，他早已将自己彻底献祭，再无资格触碰。
三年？五年？十年？或许是更久……这是一场注定漫长的战争……可惜…他没有战友…
作为夏明远的学生，他本该被彻底排斥在核心领域的门外，永无翻身之日。
但他硬是凭着近乎偏执的钻研与拓展，一点点重建了自己的学术脉络，竟也跻身国内行业的最前沿。
这份成就，是他唯一的、也是最重要的筹码。
吴敬业的信任，是通往最终目标的最后一道闸门。一旦叩开……
胜利的微光，似乎就近在咫尺了。为此，他必须继续咬着牙坚持，哪怕脚下是万丈深渊。
……
“阿湛，你怎么才来？”教学楼前的树荫下，周欣然一步上前，拦住了许湛的去路。
她微微蹙眉，语气带着嗔怪：“我在你家门口等了快一刻钟，人影都没见着……”
“哦，”许湛脚步顿住，目光掠过她，望向教学楼入口，“去后勤部报修了，家里的水管有点问题。”
他收回目光，落在周欣然脸上，补充道，“以后别去那里找我。”
周欣然一愣，眼中迅速掠过一丝茫然和委屈：“为什么？”
“那里人多眼杂，”许湛的视线转向别处，“是非也多。传些风言风语，对你影响不好。”
一丝满意的浅笑瞬间爬上周欣然的嘴角，那点委屈烟消云散。
“嗯！”她轻快地应了一声，“走吧，”她极其自然地伸手，挽住了许湛的胳膊，“吴教授今天的研讨会，他们都在等着呢。”
不远处廊柱的阴影里——
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