险隘粟城锁南疆，石墙孤门峙山梁。
彝卒攀岭射毒矢，汉炮轰门破坚墙。
巷战血浸蛮酋首，仓廪粮充大军囊。
奇兵夜袭屈都乾，火映粮山断敌肠。
肇元四年仲冬，南征第十一日拂晓。
象林城南门外，军阵肃列，杀气盈野。经过三日紧锣密鼓的准备，南下攻坚的汉军精锐已集结完毕。三千山地营士卒、一千五百彝部勇士、以及工兵营携十架拆解状态的霹雳炮及大量震天雷、毒蝎雷， silent 地伫立在晨雾之中。甲胄染霜，刀枪映着微熹的晨光，一股锐利的战意直指南方。
张绍一身玄甲，立于临时搭建的点将台上，目光扫过台下鸦雀无声的将士。先锋大将魏昌、彝部勇士首领孟虬分立其身后左右，一个如即将扑食的猛虎，一个如潜伏待机的猎豹。
“将士们！”张绍的声音穿透清冷的空气，清晰地传入每个人耳中，“象林之胜，已成过往！前方，林邑王范熊正缩于典冲城内，妄图凭险顽抗！欲捣典冲，必先拔除其爪牙——粟城、屈都乾！”
他手臂猛地向南一挥：“今日，兵发粟城！此城虽小，却卡住我军南下咽喉，守将范骁乃范熊族弟，麾下皆亡命之徒！此战，我要的不是击溃，是全歼！要用粟城守军的血，告诉范熊，汉家天兵，不可阻挡！犯我强汉者，必诛之！”
“必胜！必胜！必胜！”山呼海啸般的呐喊骤然爆发，士兵们用刀柄敲击盾牌，用长矛顿地，声震四野。
“出发！”号角长鸣，大军开拔。孟虬率领的彝部勇士作为先锋，如同离弦之箭，率先没入南方的密林之中，他们将在主力抵达前，完成清除陷阱、侦察敌情的重任。紧接着，魏昌亲率两千山地营精锐跟进。张绍自统中军，工兵营护着沉重的霹雳炮部件紧随其后。队伍如一条黑色的长龙，沿着官道与杜衡标注的小路，向着八十里外的粟城迤逦而行。
第十一日，艰难行军。
正如情报所示，通往粟城的道路崎岖难行。官道年久失修，多处被山洪冲毁，泥泞不堪。更麻烦的是，林邑守将范骁果然在沿途，尤其是靠近粟城的山谷地段，布设了大量陷阱。
“停！”走在队伍最前面的彝兵斥候突然举手，示意后方停止。他小心翼翼地用长矛拨开一堆看似天然的落叶，下面露出密密麻麻削尖的竹签，竹签上涂抹着黑绿色的毒液。“是毒签坑！”斥候倒吸一口凉气。
在另一段狭窄的坡道，工兵营的马三发现一根极其隐蔽的藤蔓绊索，顺着藤蔓探查，竟连接着上方悬吊的巨大滚木。“妈的，够阴险！”马三骂了一句，示意同伴小心解除机关。
孟虬派出的向导阿木发挥了巨大作用，他熟知那些猎人小径，多次引导主力绕开了明显可能埋设陷阱的区域。但即便如此，行军速度依然被大大拖慢。途中甚至遭遇了两股小规模的林邑游骑骚扰，他们从山林中射出冷箭后便迅速逃离，虽未造成多大伤亡，却更添了几分紧张气氛。
后勤总监杜衡一路不停记录，修正地图。他注意到越靠近粟城，植被越发茂密，湿热的瘴气开始出现。他立刻下令：“全军含服清瘴草叶片！饮水必须煮沸！”苏辰配发的药包发挥了作用，虽有少数体弱士兵出现轻微头晕呕吐，但均得到及时救治，未出现非战斗减员。
工兵营最为辛苦，骡马驮着沉重的霹雳炮部件，在泥泞陡峭的山路上艰难前行。王大牛几乎寸步不离炮身，不时吼叫着指挥：“左边抬高点！看着脚下！妈的，这炮要磕一下，老子把你们几个都塞炮膛里打出去！”马三、刘四等工兵汗流浃背，肩膀被绳索勒出血痕，却无人抱怨，他们深知这些“宝贝”的重要性。
第十二日黄昏，大军终于抵达距粟城约五里的一处隐蔽山谷。孟虬早已在此等候，他脸上带着一丝疲惫，眼神却异常明亮。
“少蛮王，”孟虬引张绍、魏昌、杜衡来到一处高地，指着远处暮色笼罩下的山谷，“看，那就是粟城！”
众人望去，只见两座陡峭的山岭如同门户般夹峙着一条狭窄的通道，一座灰黑色的石头小城就扼守在这通道最窄处。城墙果然不高，仅约两丈余，但全由大块山石垒砌，看起来异常坚固。城墙依山势而建，两端几乎与陡峭的山壁相接，难以攀爬。城头隐约可见守军身影和了望的箭楼。确实只有一座城门，厚重木门包着铁皮，在夕阳余晖下泛着冷光。城前有一片不大的开阔地，布满了拒马和荆棘，更远处则是被砍伐一空的斜坡，毫无遮蔽。
“范骁很谨慎，把城前的树全砍光了，咱们的人一靠近就会被发现。”孟虬低声道，“城头上守军约三百人，半日一换岗。滚木礌石堆得不少。两侧山顶，各有一个小型哨垒，约有数十人，视野极佳，既能预警，也能用投石索攻击试图攻城的队伍。”
“陷阱呢？”魏昌眯着眼问。
“官道正面，开阔地上明坑暗桩不少，都做了伪装。两侧山林，靠近城墙的地方，也埋了毒签和捕兽夹，是防咱们攀山的。”孟虬补充道，“彝部弟兄们已经清掉了外围的一些，但靠近城墙的没敢动，怕打草惊蛇。另外，象兵没看见，可能藏在城内。”
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