接着是复兴区的三个首领。一个干瘦的老太太,据说管着废墟城最大的地下农场;一个沉默的中年男人,负责武器和防御;还有一个年轻人,比我大不了几岁,专门研究旧世界的技术遗产。他们进来的时候都很安静,只有脚步声和衣料摩擦的声音。
最后到的是一个我不认识的人。
女人。四十岁左右,短发,脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤。她进门时老金的烟停在半空,那个老太太微微欠身,中年男人和年轻人同时站了起来。
“这位是……”沧阳看向我。
“南区的人。”老金替她回答了,“她代表废墟城以南三十七个聚居点。”
短发女人冲我点点头,没有自我介绍。那道疤痕在她微笑时微微扭曲,像一条沉睡的蛇。
十二个人。围着长桌坐下。油灯在中央跳动,把每个人的影子投在墙上,交织在一起。
“开始吧。”我说。
二
我抬起左手,把戒指放在油灯的光里。
73.4%。完成度又涨了一点。那些数字在金属表面浮动,像活物的心跳。
“协议文本,”我开口,“我截取了一部分数据。关于前37次轮回的变量。”
老金的烟停在半空。其他人交换了一下眼神。那个短发女人坐直了身体。
“变量是什么?”老太太问。
“每次轮回允许出现一个‘异常’,用于测试情感演化的新方向。这是农场主的规则。前37次轮回,每一次都有一个变量。”我顿了顿,“他们的结局,被我截取到了。”
我抬起右手,在空中划了一下。沧阳提前准备好的投影设备开始工作——那是他用废墟里淘来的零件拼装的,效果很粗糙,但足够看清画面。
第一幅影像出现在墙上。
一个女人。
她跪在荒原上,周围是燃烧的天空。长发遮住了大半张脸,但露出的那部分——下颌的弧度,肩膀的线条——我认识。
“初代圣女。”我说,“第1次轮回的变量。”
画面中,她抬起头,嘴唇张开,无声地吐出三个字。然后光芒从她胸口炸开,吞没了一切。
“结局:牺牲。”我的声音很平,“她用自己的死亡启动了轮回系统,让文明有机会重来。但她留下了一样东西。”
我抬起左手,让戒指在光里转动。
“泪晶。”老金忽然开口。他盯着戒指,眼睛里有某种复杂的情绪,“博物馆废墟的档案里记载过。初代圣女死后,她跪过的地方长出了一颗泪滴形状的晶体。后来失踪了。”
“现在在我手上。”
投影切换。
第二幅影像。
一座山顶。一个男人站在悬崖边缘,身后是崩塌的天空。他回头看了一眼——那个眼神穿透了数千年的时光,落在我们每个人身上。
“沧溟。”我说,“第17次轮回的变量。他觉醒了,发现了真相,然后用自己交换了监管者的身份。”
画面中,沧溟接过一枚戒指。银色的素圈,和我手上这枚一模一样。
“结局:成为监管者。”我说,“但这不是真正的结局。真正的结局在第37次轮回——他退休了,用剩余的神性创造了……”我看向沧阳,他正盯着墙上的哥哥,机械手指微微蜷曲,“创造了两个奇迹。”
投影继续切换。
第三幅影像。
一个女人的脸。很年轻,二十出头,有一双黑色的眼睛。她站在废墟中央,周围是无数倒下的身体——不是尸体,是昏迷的人。她抬起头,看向天空,眼睛里有火焰在燃烧。
“惑心者。”老金的情报员,那个年轻人开口了,“第25次轮回的传说。她能操控人的情感,试图用这种能力对抗‘收割者’。”
“结局:反抗,失败被囚。”我说,“她被农场主囚禁在高维空间的某个角落,至今还在。”
“活着?”老太太问。
“不知道。协议里只说‘被囚’。”
投影再切。
第四幅影像。
一个老人。他坐在堆满书籍的房间里,周围全是纸质书——在旧世界,那是极其珍贵的遗物。他的眼睛是灰色的,瞳孔里没有光,但他面前的桌上摊着一本翻开的书,他的手指正在书页上移动,像是在阅读盲文。
“理性之主。”中年男人忽然开口。他是负责武器的那个,一路上几乎没说话,但此刻他的声音很沉,“复兴区的旧档案里有关于他的记载。他试图用逻辑取代情感,认为只有完全理性的文明才能逃脱被收割的命运。”
“结局:被农场主利用。”我说,“他的理论被改造成了‘情感能量提纯算法’,至今还在收割程序里运行。”
沉默。
五幅影像,五个变量,五个结局。
牺牲。监管。囚禁。利用。还有一个——
第五幅影像。
沧溟再次出现。但这一次不是第17次轮回的他,是第37次轮回的他。他站在我们曾经站过的那个地方——世界尽头,裂缝的边缘。白猫蹲在他脚边,舔了舔爪子,抬头看他。
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