当宋清染拖着疲惫的身躯出现在动物园门口时，夜色已深，园内灯火阑珊。她浑身泥泞，发丝凌乱，脸上和手臂上还有几道被树枝划破的血痕，看上去像是刚从非洲逃难回来的一样。
门口值夜班的小伙子猛地站起来，揉了揉眼睛，以为自己看花了眼：“宋……宋园长？”他的声音带着震惊和难以置信。
“是我。”宋清染声音沙哑，疲惫得连一个多余的表情都懒得给。
小伙子愣了两秒，猛地反应过来，顾不上问东问西，大声喊道：“来人啊！宋园长回来了！”
一时间，园内灯光骤亮，值班的工作人员、住在园区的饲养员们，甚至李明和赵天明，都急匆匆地赶了过来。
“清染！”李明第一个冲到她面前，看着她狼狈不堪的样子，眉头紧锁，眼中写满了心疼和责备，“你到底去了哪里？！”他上下打量着她，确认她没有大的伤势，才稍微松了口气。
赵天明紧随其后，看到宋清染虽然疲惫但眼神清明，心里也放下大半。他注意到她身上那若有若无的、与核心能量相似的气息，眼神微微一凝，但并未声张。
宋清染只是摇了摇头，没有多言，只是说了句：“先让我洗个澡，换身衣服。”
半小时后，换上干净衣服的宋清染，虽然依旧掩不住脸上的倦意，但精神好了许多。她坐在办公室里，面前放着一杯热气腾腾的姜茶。李明和赵天明则相对而坐，气氛异常凝重。
“说吧，你到底去了哪里。”李明语气沉重，带着不容置疑的严肃，“失联整整一天一夜，电话不接，信息不回，你知不知道我们……”他顿了顿，深吸一口气，“我们都要报警了！”
宋清染端起姜茶，小口啜饮，温暖的液体顺着喉咙滑下，驱散了身体的寒意，也让她更加清醒。她抬起头，目光在两人脸上扫过，最终定格在赵天明身上。
“赵队，你之前说，那颗暗紫色核心的能量波动，是从后山传来的，对吗？”她开门见山地问道。
赵天明脸色微变，他知道宋清染不是无的放矢。他点了点头：“是的，通过仪器检测，能量源头指向后山深处，就是那片常年笼罩薄雾的区域。”
“我去了那里。”宋清染放下茶杯，声音平静，却掷地有声，“我找到了能量的源头。”
李明和赵天明对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和疑惑。
“那里……不是普通的山。”宋清染缓缓说道，她斟酌着用词，避免直接说出太过匪夷所思的细节，“那里是一个异常活跃的能量节点，或者说……是一个被隐藏起来的秘境。”
她将自己在秘境中的遭遇，以及那个怪物的轮廓，用一种尽可能客观和隐晦的方式描述出来。她没有提及灵力、御兽这些修仙世界的概念，而是用“异常能量”、“生物变异”、“精神压迫”等词汇代替。
“我感受到了那里强大的负面情绪，它们纠缠在一起，最终凝聚成了那个怪物。”她指了指自己的太阳穴，“它能影响人的精神，制造幻象，甚至……吞噬生命。”
李明听得脸色发白，他虽然不完全理解“能量节点”和“秘境”这些词，但他能感受到宋清染话语中的危险和真实。他想起了那些失踪的驴友，以及之前被救回来的，精神失常的“深渊眷者”。
“所以，周婶和金毛它们……是在那里失踪的？”李明声音带着颤抖，眼中燃起一丝希望。
宋清染沉重地点了点头：“我在那里发现了它们的气息，以及一些痕迹。它们很可能都被那个怪物困住了。”
赵天明则从她的描述中听出了更深层次的含义。他作为特警，接触过不少非自然现象的案子，虽然官方对外秘而不宣，但一些内部资料里，确实记载着关于“异常区域”和“能量体”的推测。他盯着宋清染，目光锐利：“你确定你看到的，不是幻觉？”
“我确定。”宋清染迎上他的目光，眼神无比坚定，“它真实存在。而且，它似乎对那颗核心的能量……非常感兴趣。”她没有说“同源”，因为那解释起来过于复杂。
“那我们该怎么办？”李明焦急地问道，“报警？派人进去搜救？”
“不行。”宋清染立刻否定，“它太危险了，普通的搜救队进去，只会成为它的食物。而且，它能够隐匿自身，操控人心。我们甚至不知道它的真正形态。”
“那你打算怎么办？”赵天明问，他知道宋清染绝不会坐以待毙。
宋清染深吸一口气，语气变得无比冷静而坚定：“我们需要做好准备。首先，严密封锁后山区域，不再允许任何人接近，对外就说地质不稳定，或者生态保护区需要封闭。其次，我们需要研究那个核心，或许它能成为我们对抗那个怪物的关键。第三……”
她看向李明，目光灼灼：“我们要让动物园变得更强。不仅仅是表面上的经营，而是从根本上提升它的安全等级。我们需要储备更多的资源，引进更多的动物，但这一次，我们的目的不再仅仅是观赏，而是为了……提升我们自身的能力，以及为将来可能发生的冲突做准备。”
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