寒鸦堡最高了望台的木梯发出吱呀轻响。
陈默单手攥着那面褪色红旗，指节因用力而泛白。
旗面的金线早已剥落，只余暗红底色上隐约可见的"雁"字——那是十八年前雁门关守军最后一面战旗，老秦曾说，当年他抱着这面旗从死人堆里爬出来时，旗角还沾着守将的血。
"公子。"苏清漪的声音从梯下传来，她仰头望着他的背影，晨雾里他的青衫被风掀起，像片随时会被吹走的叶子，"要我帮忙么？"
陈默没回头。
他记得昨夜老秦咽气前，枯槁的手攥着他手腕，喉间咯咯作响，最后从齿缝里挤出半句话："龙...锁不住的..."此刻红旗的流苏扫过他手背，像极了老秦临终前那缕游丝般的体温。
"不用。"他低低应了声，踩着最后一级木梯跃上垛口。
城楼下的守军正往城墙上搬运滚木礌石，有个小兵抬头望见他，手里的陶瓮"哐当"砸在地上，碎陶片溅起时，他听见有人喊："是赘婿！"
冷笑、嗤笑、压低的议论像针一样扎过来。
陈默深吸口气，将旗杆狠狠插进了望台的石缝。
褪色的红旗猎猎展开，晨光里那抹暗红突然鲜活起来，像团烧透的炭。
"撕！"
裂帛声惊飞了檐角的寒鸦。
陈默扯下右臂那截绣着龙鳞纹的金布，金丝线扎得手腕生疼。
龙鳞纹在他臂上泛着幽光，像条活物般缓缓消散，最后一点金芒没入他掌心时，他想起系统提示里"命格绝缘阵·雏形"的说明——原来剥离龙气不是斩断，是让它变成根刺，扎进敌人心里。
苏清漪快步走上垛口，袖中简策被攥得发皱："我已让顾长风放出消息。"她的指尖扫过他臂上淡去的鳞痕，"但公子，龙气是你这三年来对抗李昭阳的根本......"
"我知道。"陈默转身，目光掠过城下正在整队的守军。
铁甲童子的残骸已被收走，那个戴银铃铛的小脸总在他眼前晃，"十年前，我娘被装进饲龙鼎时，说过'龙不该是祭品'。"他扯了扯嘴角，"现在，该让想当龙的人尝尝滋味了。"
柳如烟从阴影里转出来，青铜齿轮在她掌心转出幽蓝弧光："可李昭阳的'天命吞噬'需要活的龙气载体。"她眼尾的朱砂痣因焦虑而发颤，"你现在剥离龙气，等他启动吞星仪......"
"我会疼。"陈默替她说完，指腹蹭过嘴角未干的血渍——昨夜为了布绝缘阵，他在祖庙跪了半宿，每道符都要用心头血画，"但他会更疼。"他望向东方，那里敌营的炊烟正缓缓升起，"他以为自己是猎人，其实......"
"报——"
传令兵的马蹄声碾碎了未尽的话。
士兵滚鞍下马，甲叶相撞的脆响里，他喘着气道："敌营动向有变！
李昭阳亲率五千玄甲军，距城门不足三里！"
苏清漪的简策"啪"地掉在地上。
柳如烟的齿轮突然爆发出刺目金光，又猛地暗下去——那是影阁密报的警示。
陈默弯腰捡起简策，指尖拂过上面"吞星仪"三个血字，这是柳如烟昨夜冒死从敌营偷来的情报：东宫秘铸，可吞十里命格，代价是吞噬者需承受被吞者七成反噬。
"来得正好。"他将简策递给苏清漪，转身走向城楼中央的青铜钟。
钟身上还留着昨夜守城时的箭痕，他抬手叩了叩，钟声嗡嗡荡开，"去叫霍统领守城，你二人......"他顿了顿，"躲在瓮城。"
"陈默！"柳如烟突然抓住他的衣袖，齿轮边缘划破了她的掌心，血珠渗出来，在他青衫上晕开朵小红花，"你说过要带我们去江南看桃花的。"
陈默望着她发间的银铃铛——和铁甲童子耳上那枚，连缺口的位置都一样。
他伸手替她理了理乱发："等打完这仗，我带你去看最大的桃林，每朵花都比影阁的夜明珠亮。"
柳如烟的眼泪砸在他手背。
苏清漪突然拽住她的手腕，将人往楼梯口带："走。"她的声音很轻，但带着不容置疑的冷硬，"他要的不是我们的眼泪。"
两个女人的身影消失在楼梯拐角时，陈默听见城下传来闷雷般的轰鸣。
他扶着垛口往下望——五千玄甲军列成方阵，最前方的青铜巨鼎反射着正午的阳光，鼎身铸满吞云兽纹，每个兽口都淌着暗红液体，是用三百童男童女的血祭过的。
李昭阳立在鼎前，玄色披风被风卷起，露出腰间那柄"定北"剑。
他望着城楼上的陈默，突然大笑："陈默！
你当本帅是三岁小儿？"他抬手抽出佩剑，剑鸣如龙吟，"龙气哪有说丢就丢的？
你以为......"
"李将军。"陈默打断他，声音不大，却像根细针直刺进敌阵，"你可知老秦临终前说什么？"他看见李昭阳的剑尖微微发颤，"他说'不能让钥匙再流血'。"
敌阵里传来抽气声。
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