万来客栈
晚膳时间，一桌家常小菜，气氛却有些微妙。
老神仙捋着胡子，慢悠悠的的喝着汤。蓝芯兰安静的给南之枝夹了块她喜欢的清蒸鱼。南之枝有些心不在焉的戳着碗里的米粒。
吃的差不多了，蓝芯兰放下筷子，拿起手边的帕子优雅的擦了擦嘴角。
然后抬起头，看向老神仙，语气带着恰到好处的关切和一点回忆：“义父，你还记得陶爷爷吗？”
老神仙闻言，眼中露出追忆之色，点点头：“记得记得！当年在岭南，我与你爹、陶老哥三人，那也是过命的交情！怎么突然提起他？”
“真是缘分啊。”蓝芯兰露出一丝感慨的笑容，随即又转为担忧，“今日刚接到他府上辗转送来的书信，说是陶爷爷的嫡孙得了怪病。请遍了名医都束手无策，如今竟有些神神叨叨，竟然还扯上了鬼神之说。陶爷爷信中言辞恳切，忧心如焚，想请义父过去看看。”
“鬼神之说？”老神仙皱起眉头，一脸的不以为然，“胡闹！病就是病，哪来那么多怪力乱神！定是庸医误人，或是邪气侵扰了心神！”
“谁说不是呢！”蓝芯兰立刻附和，语气带着一丝无奈，“可老人家爱孙心切，信里说得可怜。我想着，你最近在北境也待得闷了，不如出去散散心，顺便帮帮老朋友？”
她顿了顿，看着老神仙，“我已经回信，说你择日就会启程过去瞧瞧。”
老神仙沉吟片刻，他确实在北境王城待得有些乏味，天天对着北境王那张心事重重的脸下棋，哪有云游四方、悬壶济世来得自在。去帮老朋友，更是义不容辞。
“也好！”老神仙一拍大腿，“那就去一趟！正好活动活动这把老骨头！芯兰，枝枝，你俩陪我去！”
蓝芯兰立刻露出为难的神色：“义父，我们恐怕暂时不能陪您去了。”
她看了一眼旁边有些茫然的南之枝，解释道，“你也知道，狄尚刚复位，朝堂不稳，根基尚浅。狄戎虽废，余毒未清，暗地里不知多少双眼睛盯着。他身边能用、可信的人不多。我们留在王城，或许还能帮上些忙，盯着些风吹草动。”
南之枝虽然心情沉重，但也明白蓝芯兰说的是实情，狄尚现在确实需要助力。
她点点头，对老神仙道：“是啊师父，你先去。等这边局势稍微明朗些，我们再去寻你，或者找个风景好的地方等我们汇合，岂不更好？”
老神仙看看蓝芯兰，又看看南之枝，虽然有些遗憾不能立刻带两个丫头走，但她们说的也在理。
狄尚那小子刚爬出鬼门关又卷入朝堂漩涡，确实需要人帮衬。
他叹了口气：“也罢！你们俩丫头机灵，留下来帮帮那小子也好。老头子我就自己先去会会老朋友！说好了啊，等你们这边事了，或者等我给陶家小子瞧完病，找个山清水秀的地方汇合！”
“一言为定！”蓝芯兰和南之枝异口同声地应道，脸上都露出了笑容，只是蓝芯兰眼底的笑意深处，藏着一丝难以察觉的幽光。
——
城郊，温泉别苑。
送走了带着豪华马车和充足补给、心情颇佳的老神仙，蓝芯兰转头就拉着还有些郁郁寡欢的南之枝去了城郊一处据说有安神养颜之效的温泉别苑。
“阿南，别想那么多了。泡个温泉，放松一下。天大的事，也等精神好了再说。”蓝芯兰语气温柔，带着安抚。
水汽弥漫在精致的石室中，空气中飘散着淡淡的硫磺和草药混合的清香。
南之枝浸在温暖的水中，连日来的疲惫和心头的重压似乎真的被热气融化了一些。
她闭上眼，靠在光滑的石壁上，感受着水流轻柔的抚过肌肤，紧绷的神经渐渐放松下来，意识也慢慢有些飘忽。
蓝芯兰就在她旁边，看似也在闭目养神。
然而，就在南之枝身心最为放松，昏昏欲睡，防备降到最低的那一刻，蓝芯兰的双眼骤然睁开，眼中再无半分温柔，只剩下冷静到极致的决绝。
她的动作快如鬼魅，在水汽的掩护下，几根细如牛毛的银针瞬间精准的刺入南之枝后颈和头顶几处隐秘的大穴。
南之枝身体一僵，甚至来不及发出任何声音，剧烈的眩晕感和黑暗便如同潮水般瞬间将她吞噬，意识彻底沉沦。
蓝芯兰迅速将失去知觉的南之枝扶住，避免她滑入水中。
她看着南之枝安静的脸庞，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有愧疚，有不忍，但更多的是一种破釜沉舟的冰冷。
她迅速从贴身的小玉瓶中倒出几粒散发着奇异幽香的赤红色药丸，小心翼翼的喂入南之枝口中，并以内力助其化开药力。
做完这一切，蓝芯兰抱着昏迷的南之枝，低低的、仿佛自语般呢喃：
“对不起。”
“别怪姐姐心狠。”
“暂时，委屈你了。”
声音消散在蒸腾的水汽里，带着一丝不易察觉的颤抖。
——
南之枝是被一阵剧烈的头痛生生疼醒的。
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