老神仙不再多问，缓缓道：“王爷情深义重，老夫佩服，自当尽力而为。只是病去如抽丝，欲速则不达啊。王爷还请稍安勿躁。”
“那就拜托老神仙了。”楚怀蘅也知道强求不得，能得到老神仙一句“尽力”已是安慰。
到了寿熙宫，老神仙对着楚怀蘅点头示意，便跟随侍女进门。
南之枝也对着楚怀蘅的方向仓促的点了一下头算是行礼，然后逃似的快步冲进了内室，门被轻轻关上。
守在门口，一直沉默的陈锋忍不住开口：“王爷，老神仙那位女徒弟，属下总觉得有些奇怪。虽然遮着面，但那身形步态似乎有点熟悉，可一时又想不起在哪里见过。”
楚怀蘅微顿，目光沉凝，点了点头：“本王也有同感。”
不过他心中记挂着母后的病情和那桩悬而未决的婚事，并未深究。
——
宁安宫
自第二日起，老神仙便将照顾太皇太后的重任全盘交给了南之枝。
他交代太医院：药性特殊，需特殊手法激发，非他亲传弟子不可。从药材的抓取、称量，到煎药的火候、时间，再到送药、亲眼看着太后服下，都必须由他的徒儿“阿南”姑娘亲力亲为，旁人不得插手。
于是，安宁宫内便时常可见一个遮着面纱、身形纤细的女子，在药炉旁专注的守着，或端着药碗步履轻盈的穿梭于殿阁之间。
她动作娴熟，一丝不苟，周身散发着淡淡的药草清香。
而老神仙自己则彻底当起了甩手掌柜。他要么被锦荣帝请去御花园下棋，要么就陪在太皇太后榻前，一边品着御茶一边与太后追忆往昔，聊聊当年先帝的轶事，要么跟皇太后说说谷雨的清幽，气氛倒是十分融洽。
楚怀蘅来探望的次数不算频繁。
南之枝对此倒是暗暗松了口气。少碰面，她就能少一分被看穿的风险，也能少一分心绪的剧烈波动。
她努力扮演着一个沉默寡言、只专注本职的医女角色。
反倒是与太皇太后的接触多了起来，太皇太后对这个做事细致、手脚麻利、话不多但眼神沉静的“阿南”姑娘颇为喜欢。
有时精神好些，也会拉着她说几句话，问问谷雨的风光，或者听她讲讲辨识草药的小趣闻。
南之枝虽然刻意压低了声音，改变了说话的习惯，但那份沉静和偶尔流露出的聪慧，还是让太皇太后喜欢的很。
这一日，太皇太后午膳后精神乏乏，对御膳房精心准备的滋补羹汤毫无胃口。
“哀家嘴里发苦，什么都不想吃。”太皇太后靠在软枕上，蹙着眉摆手。
南之枝看着太后略显苍白的脸，心中微动。
她轻声询问：“民女之前在学过一种饮品，味道清甜，易于入口，或许能开开胃？”
太皇太后闻言，好奇的抬了抬眼皮：“哦？哀家尝尝。”
南之枝应声退下。
不多时，她端着一个精致的白玉碗进来，碗中盛着一种色泽温润、带着淡淡乳白色的液体，上面还点缀着几颗饱满的红豆。一股清甜中带着茶香和奶香的气息在殿内弥漫开来。
“此物名唤‘奶茶’。”南之枝将碗轻轻奉上。
太皇太后用小银勺舀了一点点送入口中。
清甜、顺滑、带着茶的回甘和奶的醇香，还有红豆的软糯，几种滋味在舌尖奇妙的融合，瞬间驱散了口中的苦涩寡淡。
太皇太后的眼睛亮了起来，忍不住又喝了一大口，脸上露出了久违的、舒心的笑容，“好喝！清甜爽口，可比那些苦药汤子和油腻羹汤强多了！”
看着太皇太后满足的啜饮着奶茶，眉眼都舒展开来，南之枝面纱下的嘴角也不由自主的微微弯起。
这熟悉的味道，仿佛也勾起了她自己心底一丝久违的暖意。
太后越喝越喜欢，忍不住感慨：“哀家喜欢，以后你就给哀家做这个。”
她对眼前这个遮面的医女，愈发的喜欢和依赖了。
——
偏殿
午膳，气氛有些凝重。
锦荣帝和楚怀蘅坐在老神仙对面，两人眉宇间都带着挥之不去的忧虑。
锦荣帝放下筷子，语气带着关切，“母后近来一直说需要静养，连朕和怀蘅去请安都避而不见。”
楚怀蘅虽然没有说话，但紧锁的眉头和略显烦躁的坐姿，也泄露了他内心的焦虑。
他既担心母后的身体，更烦心那悬在头顶的赐婚利剑。
皇太后闭门不见，反倒让他更加不安。
老神仙慢条斯理地喝了一口汤，捋了捋雪白的胡子，神色自若：“陛下与王爷不必过于忧心。太后娘娘此症，需绝对静养，不宜见客劳神。”
锦荣帝连忙轻咳一声，岔开话题，试图驱散这突如其来的沉重气氛：“快尝尝这道清蒸鲈鱼，御厨的手艺还算过得去……”
老神仙将兄弟二人的反应尽收眼底，尤其是楚怀蘅那一瞬间的失神和痛楚。
他浑浊的老眼中闪过一丝了然，嘴角不易察觉地的向上弯了弯，带着点促狭的意味，轻轻“嗯”了一声，低头夹鱼，不再多言。
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