县衙二堂，花厅之内。
酒宴已经摆开，虽非极尽奢华，但在明末北方的县城里，也算得上丰盛。鸡鸭鱼肉，时令菜蔬，甚至还有一壶难得的绍兴黄酒。
上官文清坐在主位，热情地劝酒布菜，仿佛与陈远是多年故交。王总旗坐在客位，手按刀柄，吃得心不在焉，眼神始终警惕地扫视着周围侍立的衙役。
陈远则显得从容许多，他细嚼慢咽，偶尔品一口黄酒，仿佛真的只是在享用一顿普通的接风宴。
酒过三巡，菜过五味。
上官文清脸上的笑容渐渐收敛，放下筷子，叹了口气：“陈大人，明人面前不说暗话。今日城门口……大人所言，实在是惊出世天啊。”
终于进入正题了。
陈远也放下酒杯，用餐巾擦了擦嘴角，动作优雅，与这县衙花厅的环境显得有些格格不入：“上官大人指的是官仓存粮之事？”
“正是！”上官文清身体前倾，压低声音，脸上露出恰到好处的愁苦，“陈大人有所不知，非是下官贪墨，实在是……难啊！去岁蝗旱，朝廷虽有赈济，但杯水车薪。上官县地处要冲，流民过境，各方打点，哪一样不要钱粮？官仓存粮，早已消耗殆尽，下官是拆东墙补西墙，勉强维持，这才……这才虚报了数目，实在是不得已而为之啊！”
他一番话说得情真意切，仿佛自已是个为了百姓殚精竭虑却不得不违规操作的能吏。
王总旗闻言，眉头微皱，似乎有些被说动了。
陈远却笑了，笑容里带着一丝嘲讽：“上官大人，若真是为了百姓，为何市面米价高达二两一石？若真是为了打点流民，为何我身后这几百濒死之人，在城外苦苦哀求，却连城门都进不来，一粒米都得不到？”
上官文清脸色一僵。
陈远不等他辩解，继续道：“据陈某沿途所见及估算，上官县去岁税粮，即便扣除上缴部分，留存也应在一万五千石左右。加上常平仓旧存，总数当在三万石以上。即便有流民消耗、各方打点，以上官县的人口和消耗速度，仓中存粮绝不可能低于一万五千石。”
他目光如刀，直视上官文清：“大人却说不足八千石？那么请问，那至少七千石的差额，去了何处？是大人您独自吃掉了，还是……另有所图？”
啪嗒！
上官文清手中的筷子掉在桌上，脸色瞬间惨白如纸。他没想到陈远不仅知道官仓定额，竟然连本县的实际税收和消耗都能估算得如此精准！这已经不是猜测，这简直是亲眼所见！
“你……你血口喷人！”上官文清猛地站起，指着陈远，气得浑身发抖，“本官一心为民，岂容你一个待罪囚徒在此污蔑！来人！”
厅外瞬间涌入七八名持刀衙役，杀气腾腾。
王总旗也豁然起身，拔刀出鞘，护在陈远身前：“上官大人，你想干什么？！”
气氛剑拔弩张！
陈远却依旧安坐，甚至又给自己斟了一杯酒，慢条斯理地说道：“上官大人，何必动怒？陈某若真想害你，此刻就不会坐在这里与你饮酒，而是应该早已将一份详细的‘弹劾奏章’通过特殊渠道，直送京城，或者……大名府知府衙门了。”
上官文清瞳孔骤缩。
陈远抿了一口酒，继续施加压力：“其实，贪墨些钱粮，在大明官场，也算不得什么十恶不赦的大罪。关键在于，是否懂事，是否……有用。”
他话锋一转：“上官大人，你可知道，如今大明，最缺的是什么？”
上官文清被陈远这番连消带打弄得晕头转向，下意识问道：“是……是什么？”
“不是钱粮，不是兵马，而是能让钱粮生息、让兵马听令的方法！”陈远声音不高，却带着一种震撼人心的力量，“朝廷年年加饷，为何越剿越乱？地方年年赈灾，为何流民越赈越多？因为方法错了！如同一个庸医，不对症下药，只会不断加重剂量，直到病人被活活治死！”
他站起身，走到厅中，无视周围的刀剑，侃侃而谈：“如今的大明，就像一个病入膏肓的巨人，内部气血亏空（财政破产），外部疥癣之疾已成心腹之患（流寇、建虏）。庸医们（满朝文武）还在为是用虎狼药还是温补汤争吵不休，却没人去想，是不是该换一套全新的治法！”
上官文清和王总旗，以及周围的衙役，都被他这番惊世骇俗的言论惊呆了。
“你……你到底想说什么？”上官文清声音干涩。
“我想说，我知道新的治法。”陈远停下脚步，目光灼灼地看着上官文清，“我知道如何在不增加百姓负担的情况下，让上官县的府库充盈起来；我知道如何在不耗费大量钱粮的情况下，组织民壮，保境安民；我更知道，如何写一份能让上官大人你，不仅无过，反而有功的‘政绩报告’！”
利益！ 陈远终于亮出了真正的杀手锏！威胁之后，是更大的诱惑！
上官文清的呼吸瞬间粗重起来。充盈府库？保境安民？政绩功劳？这哪一个不是他梦寐以求的东西？如果这个陈远真有这等本事……
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