御书房，灯火通明。
萧宸跪在御案前，双手呈上一本厚厚的册子。册子封面无字，但边角已磨损，显然被翻阅多次。
“父皇，这是儿臣半年来暗中查访所得。”
他声音沉稳，与数月前那个冲动行事的二皇子判若两人，“其中记录了瑞王叔与云文渊、柳文渊、沈尚书等人的往来细节，包括密会时间、地点、谈话内容，以及……利益输送的证据。”
皇帝没有立即去接，只是看着这个儿子。
萧宸瘦了些，也黑了些，但眼神坚定，脊背挺直。不再是那个需要他时时敲打的毛头小子，而有了几分……为君者的气度。
“你何时开始查的？”皇帝问。
“自云文渊罢官离京后。”
萧宸如实道，“儿臣当时察觉瑞王叔与他往来密切，心生疑虑，便派人暗中跟踪。后来发现，他们不止是私交，更有利益勾结——瑞王叔许诺助云文渊官复原职，云文渊则动用旧部人脉，为瑞王叔在朝中铺路。”
皇帝翻开册子。
一页页，一行行，记录得详细周密。
某月某日，瑞王府夜宴，云文渊扮作客商从后门入；
某月某日，柳文渊密会瑞王心腹，次日便有边关急报；
某月某日，沈尚书之子沈明得瑞王举荐，升任吏部主事，三日后沈家便给瑞王府送去厚礼……
铁证如山。
皇帝一页页看下去，脸色越来越沉。
看到最后，他合上册子，闭目良久。
“这些……都是你一人查的？”
“儿臣不敢居功。”萧宸垂首，“起初是儿臣的侍卫偶然发现线索，后来……靖安王妃暗中相助，提供了部分情报。”
皇帝睁眼：“云芷？”
“是。”萧宸道，“王妃说，瑞王叔与云文渊勾结之事，她早有察觉。但因涉及皇室，不便直接插手，便将她掌握的信息交给儿臣，由儿臣继续深查。”
皇帝沉默。
他想起云芷那双清亮的眼睛。那女子看着温婉，实则心思缜密，手段了得。她若想扳倒瑞王，大可直接将这些证据呈上，但她没有。
她把功劳让给了萧宸。
这是给萧宸一个立功的机会，也是……给皇室留了脸面。
“你可知，这些证据若公之于众，会是什么后果？”皇帝缓缓问。
“儿臣知道。”萧宸抬头，目光清明，“朝堂震荡，人心惶惶，瑞王叔党羽反扑，甚至可能……引发兄弟阋墙之祸。”
“那你还敢查？还敢呈上来？”
“正因如此，儿臣才更要查，更要呈。”
萧宸声音铿锵，“父皇，瑞王叔结党营私，已非一日。他利用职权安插亲信，收受贿赂，勾结外臣，甚至……与苍狼国暗通款曲。若放任不管，迟早酿成大祸。”
皇帝盯着他：“你不怕得罪你王叔？”
“儿臣怕。”萧宸坦然道，“但儿臣更怕——怕江山不稳，怕社稷动荡，怕父皇……被至亲之人蒙蔽。”
最后一句话，他说得很轻，却重重敲在皇帝心上。
被至亲之人蒙蔽。
是啊，萧衡是他的亲弟弟，自幼一起长大。他登基后，对这个弟弟多有倚重，许他高官厚禄，授他实权。可萧衡回报他的，是什么？
是结党营私，是揽权自重，是……觊觎这九五之尊的位置。
“你起来吧。”皇帝终于道。
萧宸起身，垂手侍立。
皇帝将册子放在御案上，手指无意识地敲击桌面。一下，又一下，在寂静的书房里格外清晰。
“这些证据，朕会核实。”良久，他开口，“但在核实清楚前，不得对外透露半句。尤其是你母妃那里，一个字都不能说。”
“儿臣明白。”
“还有……”皇帝顿了顿，“你与靖安王府往来，朕不干涉。但记住分寸——萧绝是臣，你是皇子，君臣有别。”
“儿臣谨记。”
皇帝挥挥手：“退下吧。这些日子……少出门，多在府中读书。”
这是变相的保护。皇帝怕瑞王狗急跳墙，对萧宸不利。
萧宸心中微暖，躬身道：“谢父皇关怀，儿臣告退。”
走到门口时，皇帝忽然又叫住他。
“宸儿。”
萧宸转身：“父皇还有何吩咐？”
皇帝看着他，眼神复杂：“你……长大了。”
短短四字，却让萧宸鼻尖一酸。
他想起幼时，父皇手把手教他写字；想起少年时，父皇在朝堂上为他解围；想起犯错被罚时，父皇眼中那份怒其不争的失望……
如今，父皇终于说：你长大了。
“儿臣……会让父皇骄傲的。”他郑重道，然后转身离去。
脚步声渐远。
皇帝独坐御案后，看着那本册子，久久不动。
李德全悄声进来，换上新茶，又悄声退下。他知道，陛下此刻需要一个人静静。
窗外夜色深重，寒星点点。
皇帝想起许多年前，先帝还在时，他们兄弟几个围坐一堂的情景。萧衡年纪最小，总爱拽着他的袖子问：“皇兄，这个字怎么念？”“皇兄，那只蛐蛐跑了！”“皇兄，母妃说让你带我去骑马……”
那时的小小少年，眼睛清澈，笑容明朗。
是从什么时候开始变的？
是他登基之后？还是萧衡封王之后？亦或是……权力这东西，本就会腐蚀人心？
“萧衡啊萧衡……”皇帝喃喃自语，“你要权，朕给你权；你要势，朕给你势。可你为什么……非要贪图不该贪的东西？”
他拿起册子，一页页撕碎，扔进炭盆。
火舌窜起，吞噬纸张，化作灰烬。
但有些东西，烧不掉。
比如疑心，比如隔阂，比如……那道已渐渐裂开的兄弟之情。
“李德全。”皇帝忽然扬声道。
“老奴在。”
“瑞王府那边……继续盯着。有什么异动，立刻报朕。”
“是。”
“还有，明日早朝后，让靖安王妃来见朕。”
李德全怔了怔：“陛下要见王妃？”
“嗯。”皇帝望向北方，“有些话……朕要亲自问她。”
关于边境，关于萧绝，关于……这盘棋，下一步该怎么走。
炭盆里，最后一片纸灰飘起，在空中打了个旋，缓缓落下。
像一片黑色的雪。
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