小丑的脸白得像纸，油彩顺着脸颊往下淌，红的白的混在一起，像哭花了脸。“我……我不是故意的！弦……弦自己断的！”他的声音抖得不成样，嘴张得老大，每一个字都像从喉咙里挤出来的，彻底踩碎了“闭嘴”的规矩。周围人的眼里更慌了，有人悄悄往墙角缩，像在躲什么。
管理员不知啥时候站到了小丑身后。他没出声，枯瘦的手直接扣住了小丑的肩膀，指节泛着青白，像铁钳似的。小丑猛地一颤，回头时脸都绿了：“别！我错了！再也不敢了！”他疯狂挣扎，手往旁边抓，想拽道具架，可管理员的手纹丝不动，拖着他就往铁门走。小丑的脚在地毯上蹭，留下两道深痕，哭喊变成了呜咽，像被掐住了脖子的猫。
凌曜和叶燃站在原地，没动。凌曜的手攥着谱子，指腹把纸页捏出了褶；叶燃的指甲掐进了掌心，疼得发麻。他们能感觉到周围人的视线——不是看小丑，是看他们俩，像在确认这两个“新人”会不会犯傻。
铁门越来越近，那股霉味混着腥气更重了。管理员抬手推开门，门轴“吱呀”一声，像老人在咳嗽。门后是黑的，深不见底，冷风裹着股说不出的腥气扑出来，刮得人后颈的汗毛都竖起来了。管理员没停，手腕一甩，像丢垃圾似的把小丑往门里掼。
“啊——！”
惨叫从门里炸出来，尖得能穿透耳膜，可刚喊到一半，突然没声了，像被什么东西一口吞了。空气里只剩那股腥气，越来越浓。
“哐当！”
铁门被狠狠关上，锁扣“咔哒”一声扣死，在死寂的后台里，像敲在每个人的心上。管理员转过身，眼神像冰，慢慢扫过全场——在凌曜脸上停了一秒，又移开，没什么表情，却透着股“再犯事就是这下场”的狠。然后他往后退了两步，影子融进墙角的黑里，没了。
后台静得能听见烛火“噼啪”的声。恐惧像水似的往上涨，漫过脚踝，漫过胸口，压得人喘不过气。叶燃的嘴唇抖着，想说话，又赶紧闭上了。
“咚——咚——咚——”
钟声从前厅的穹顶往下滚，撞在后台的石壁上，回声嗡嗡地绕着耳朵转，每一声都沉得像敲在心上。
像按了启动键似的，僵着的人突然动了。化妆师继续补妆，粉扑的轻响又回来了；道具师搬着烛台，脚步依旧飘着；连刚才往墙角缩的人，都回到了原位，脸上又挂着那副程式化的笑，仿佛刚才的惨叫、铁门后的黑，全是场梦。只有地上那两道拖拽的痕，和空气里没散的腥气，在说刚才的事是真的。
叶燃往凌曜身边凑了凑，嘴形动得很小：“刚……刚才那是？”
凌曜没回头，眼神沉得像深潭。他往地上抬了抬下巴，叶燃顺着看过去——猩红的地毯上，那两道拖拽痕里，绒毛被磨得倒向一边，而痕的尽头，铁门底下的缝里，正渗出来点红。那红比地毯深，稠稠的，顺着地毯的绒毛往四周爬，在昏光下像条慢慢蠕动的暗红小蛇，悄无声息地晕开。
“记好第一条。”凌曜的声音压得很低，冷得像冰，“演出高于一切。”他的眼尾扫过那扇铁门，瞳孔里映着一点暗红的光，再抬眼时，目光穿过忙碌的人群，落在了那道酒红色的幕布上。幕布后面静悄悄的，可凌曜能感觉到，有无数双眼睛在黑里盯着，带着恶意，像饿了很久的狼。
“他们的演出要开始了，我们的也一样。”
这座华丽的歌剧院，早把他们拖进了一场以命为赌注的戏。刚才的小丑，不过是落在地毯上的第一滴血。
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