希望号与自由彼岸号，跟随着回声议会发送的引导信号，如同两叶小心翼翼地扁舟，驶入了镜像深渊那光怪陆离的腹地。
周围的规则镜面变得更加巨大、更加密集，映照出的景象也越发超越常理。时而可见某个早已消亡文明的辉煌城市在镜中如海市蜃楼般浮现又幻灭，时而又能观测到宇宙大爆炸之初那难以言喻的规则奇点在镜面深处扭曲闪烁。在这里，时间与空间的界限变得模糊，真实与倒影难以分辨。
不知航行了多久，前方的景象豁然开朗。
那是一片无法用语言准确形容的浩瀚空间。无数面巨大无朋、形态各异的规则镜面，并非杂乱堆积，而是以一种充满玄奥韵律的方式，环绕着一个中心点缓缓旋转、公转，仿佛一个微缩的、由镜子构成的星系。每一面镜子上都映照出截然不同却又隐隐相关的规则景象，它们的光芒交织在一起，形成了一片流淌的、变幻不定的光之海洋。而在所有镜面环绕的中心，悬浮着一个并非由物质构成，而是由纯粹凝实的“信息”与“历史”汇聚而成的、缓缓脉动着的光之平台。
那里，就是“万镜回廊中枢”，回声议会举行最高会议的圣地。
引导信号在此处消失。希望号与自由彼岸号在指定的、位于镜面星系外围的相对稳定区域停下。按照事先约定，此次晤谈，仅由雷栋、塔莉亚（在张雨轩的虚拟投影辅助和李维的远程医疗监控下）、以及作为技术顾问的墨菲（通过高保真全息投影）作为微光议会代表，乘坐一艘小型穿梭艇，前往那中心的光之平台。
穿梭艇脱离母舰，如同投入万花筒的一粒微尘，沿着一条由旋转镜面自然形成的、短暂存在的通道，驶向那片信息与历史汇聚之地。当穿梭艇最终悬停在光之平台边缘时，眼前的景象让即使见多识广的雷栋也感到震撼。
平台上，已经悬浮着数个形态迥异的“存在”。
有之前见过的、如同半能量体与晶体结合的信息生命“倾听者”；有形态如同巨大、缓慢蠕动的水母，却散发着浩瀚灵性波动的“辉光族”长老；有完全由不断变换的几何符号构成、仿佛活体数学模型的“逻各斯碎片”聚合体；甚至还有一个如同由无数细小齿轮和发条精密咬合而成、眼中闪烁着理性光芒的纯机械造物——那是回声议会中被称为“钟表匠”的古老机械文明代表。
而在这些形态各异的存在中央，是一个无法界定其形态、仿佛由无数历史片段与文明记忆交织而成的、朦胧而庞大的意识聚合体。它没有固定的外貌，却给人一种它是所有在场代表共同意志延伸的感觉。它，很可能就是回声议会的核心意志体现。
“欢迎，微光议会的使者。”那个中央的意识聚合体发出了一道温和而古老的意念波动，直接作用于雷栋等人的意识，其使用的是一种超越了语言的、直接传递概念的交流方式，“吾等乃回声议会之影。见证汝等于‘织网之结’的抉择，与对抗‘绝对净化’的勇气。于此万镜交汇之地，时间之影与规则之回响皆可为证，汝等已获资格，聆听更古老的低语，参与更深层的对话。”
塔莉亚感受着这片空间那浓郁到化不开的历史厚重感与规则亲和力，她的织缕本质在这里仿佛如鱼得水。她微微躬身，代表议会回应：“我们追寻真相与平衡而来，感激议会的接纳与信任。”
正式的晤谈在一种庄重而坦诚的氛围中开始。回声议会显然已经通过某种方式，了解了微光议会大部分的遭遇和理念。他们并未过多赘述，而是直接切入核心。
“关于‘起源之井’，或称‘归亡之扉’，”中央的意识聚合体缓缓道来，其意念中带着无尽的沧桑，“议会最古老的记载显示，它确为宇宙循环之枢，承载着重启之责。然，其运作本应如四季轮转，温和而必然。当前之‘失衡’与‘倾覆’之危，根源在于……外力的干涉。”
“外力？”雷栋心中一震。
“一个……早于当前宇宙循环，甚至可能早于上个循环的……观察者，或者说，‘园丁’。”回答他的是那个“钟表匠”机械代表，它的声音如同精密齿轮的咬合，冰冷而准确，“根据议会收集的、散落在时空裂缝中的最古老信息碎片推断，存在某个或多个超越了单一宇宙范畴的实体，它们似乎在进行某种……关于‘文明演化与秩序极限’的……实验。‘园丁协议’，很可能就是它们植入当前宇宙底层规则的一个……‘实验性约束条件’。”
这个真相比想象的更加骇人！所谓的“园丁”，并非宇宙自然产物，而是来自宇宙之外的“实验者”？整个宇宙，连同其中的无数文明，可能只是一个巨大实验场的一部分？！
“而上个循环的文明，”辉光族长老那空灵的意识波动接续道，“它们或许窥见了这个真相，试图突破‘园丁’设定的界限，触碰了不该触碰的领域，从而引来了‘归亡之扉’的提前且剧烈的反应，最终在对抗中失败，留下了那道‘规则伤疤’。这道伤疤，不仅破坏了‘扉’的稳定，其本身残留的、对抗‘园丁’的绝望意志，也成了持续干扰当前宇宙规则的毒瘤。”
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