两人匆忙离开那个角落。分别前，诺克塞给李维一个存储芯片：“这是刚才抓取到的部分数据碎片，算是赠品！以后还想交易，老地方见！……”说完，就像受惊的兔子一样溜走了……
李维回到希望号，立刻将自己关在实验室，分析那块芯片。——数据确实残缺得厉害，但结合那几个关键词，李维拼凑出一些令人不安的推测：“方舟”似乎并非单纯的文明播种者，它们可能执行着某种更宏大的、涉及“灵能”（或许是指文明本身的精神能量或规则痕迹）的“协议”，而“收割”这个词，与“虚空掠食者”的行为方式隐隐对应。难道“虚空掠食者”与“方舟”有关？或者，它们是“协议偏离”后的产物？
……这个发现让李维感觉到不寒而栗……如果真是这样，那人类文明从接触到方舟开始，就可能卷入了一个远超想象的巨大漩涡……
与此同时，雷栋也在积极活动。他通过空间站官方渠道，申请与其他停泊在此的文明代表进行非正式接触，希望能交换情报，甚至寻找潜在的盟友。然而，回应者寥寥无几。大多数文明代表都对希望号这个新来的、且被虚空掠食者“特别关注”的势力敬而远之，不愿惹祸上身。只有一支小型商队，来自一个以植物共生意识为主的“青藤族”，愿意用一些基础的星图资料交换希望号携带的几种地球植物种子，但对方层次较低，提供的信息价值有限……
就在这种紧张而略显压抑的气氛中，一天深夜，希望号负责监听公共通讯频道的通讯官，捕捉到了一段极其微弱、加密方式却让所有人感到熟悉的信号……
信号断断续续，似乎来自极遥远的星域，内容经过艰难破译后，只有简短的重复信息：
“……翠星……求援……掠食者围攻……文明之火……将熄……任何收到此讯号的……正义力量……恳求……”
“翠星？”雷栋立刻调出星海同盟提供的星图，在上面快速搜索。很快，他找到了一个位于相对偏远星系的、被标记为“翠星（植被文明，初级星际能力）”的星球。星图备注显示，该星球以独特的生物技术和植物智慧闻名……
这条求援信号，与李维从数据碎片中解读出的“灵能收割”隐隐形成了一种残酷的呼应。虚空掠食者，正在行动，目标可能就是像翠星这样拥有独特“灵能”特征的文明。
雷栋将这条信息通报给马尔科姆和李维等人。会议室里，众人面色凝重。
“我们要去吗？”马尔科姆直接问出了最关键的问题。希望号和自由彼岸号自身难保，再去援救一个遥远的、素未谋面的文明，听起来如同天方夜谭。
雷栋没有立刻回答。他走到舷窗前，望着外面冰冷的星空和那座沉默的遗迹。星海同盟的“庇护”是看似安全实则失去自由的牢笼；留在这里，是坐以待毙；而这条遥远的求援信号，却指向了一条充满危险，但或许也蕴含着机遇的道路——如果翠星能幸存，是否会成为一个坚定的盟友？对抗虚空掠食者，是否就需要联合所有被威胁的文明？
更重要的是，这条信号，仿佛是对塔莉亚沉睡前提及的“平衡规则与生命”理念的一种遥远回响。
就在雷栋沉思时，舰桥通讯官再次报告：“舰长，星海同盟维拉大使发来通讯请求！……”
雷栋深吸一口气，接通通讯。维拉的影像出现，她似乎已经知晓了翠星求援信号的事情，银眸中看不出喜怒。
“雷栋指挥官，看来你们也收到了那条信息。同盟已经监测到虚空掠食者一支分舰队正在向翠星星域移动。根据同盟法规，在自身能力有限的情况下，不建议成员文明进行高风险的非必要干预。”她的话语依旧是那种冷静的劝告，“留在守护者遗迹，接受同盟的安排，是目前最符合贵方利益的选择。”
维拉的通讯，像是一份最后通牒，也像是一种试探。是选择星海同盟规划的“安全”未来，还是响应内心那份不屈的意志，奔向未知的危险？
雷栋的目光再次投向塔莉亚那依旧沉寂的平台。这一次，他似乎下定了决心。
“感谢大使的建议。”雷栋的声音平静而坚定，“但人类的命运，应该由人类自己选择 ! 请转告同盟，我们感谢一路来的指引，但接下来的路，我们要自己走……”
通讯那头，维拉沉默了片刻，程式化的笑容似乎淡了一分，但最终只是微微颔首：“明白了……祝你们好运！地球人！……”
通讯结束。雷栋转过身，面对会议室里所有看向他的目光……
“通知全员，做好出发准备。目标——翠，即将在救援一个遥远文明的决断中，缓缓拉开序幕。而沉睡的塔莉亚，她那微弱的蓝光，在雷栋宣布决定的那一刻，似乎极其轻微地，跳动了一下……
————【第482章 完】
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