自由彼岸号那边，马尔科姆带着莉娜和啾啾，再次深入集市的混乱地带。凭借一些小巧的电子零件和啾啾那些“看起来很有趣”（但未必敢用）的小发明，他们从几个信息贩子那里得到了更确切的消息：星海同盟的临时办事处设在集市中心区的“公证大厅”附近，由一名叫做“维拉”的艾灵族外交官负责。艾灵族以注重礼仪和秩序着称，这或许是个好消息。
然而，坏消息是，“观察者”的眼线似乎无处不在。马尔科姆能感觉到，他们的一举一动都被人暗中监视着。格鲁克和小叽也鬼鬼祟祟地出现，暗示“观察者”已经提高了对希望号相关信息的悬赏，让马尔科姆他们“小心点”。
就在距离“观察者”最后通牒还剩三十多个标准时的时候，希望号的通讯官收到了一个意想不到的、格式严谨、使用通用语广播的讯号：
“致新抵达碎星集市的未知文明舰船‘希望号’及‘自由彼岸号’。本方为星海同盟边缘星域事务办公室。检测到贵方舰船技术特征与数据库内部分古老记录存在低匹配度。本着同盟促进交流、维护区域稳定的宗旨，特邀贵方代表于下一标准日，前往集市中心区公证大厅会面，就相关信息进行友好磋商。联系人：维拉。通讯编码附后。”
讯号重复了三遍，然后停止。
星海同盟，竟然主动发来了邀请！而且点名了“古老记录”！
这个消息立刻在两艘船的高层中引起了震动。
“他们果然注意到了我们！”李维有些激动，“‘古老记录’，很可能指的就是方舟或者源点之门相关的信息！”
“是机会，但也可能是陷阱。”陈琳保持谨慎，“我们还不清楚星海同盟的真实意图。”
雷栋沉思着。星海同盟的邀请，与“观察者”的威胁几乎接踵而至。这绝非巧合。是星海同盟察觉到了“观察者”的行动，有意介入？还是他们也怀着某种目的？
他看向舰桥后方那片幽蓝的光芒：“塔莉亚，你怎么看？”
平台静默片刻，空灵的声音响起：“星海同盟通讯信号稳定，格式符合已知低级文明外交规范。其提及‘古老记录’，与之前情报吻合。会面风险存在，但相较于被动应对‘观察者’，主动接触星海同盟可能获得更多战略信息与潜在支持。建议：接受邀请，但需做好充分准备与应急预案。”
塔莉亚的分析倾向于接触。这也与雷栋的想法不谋而合。
“回复星海同盟，感谢邀请，我方将准时派代表前往。”雷栋下达了指令。然后，他转向通讯屏上的马尔科姆，“老马，会面地点在中心区，你们对那边环境比较熟，这次会面，需要你们的人配合，在外围策应。”
“没问题！”马尔科姆一口答应，“我带凯托 和几个好手提前摸过去看看地形。莉娜和啾啾留在船上，随时技术支持。”
凯托 拍了拍胸甲：“放心吧，雷栋老大！保证把路探得明明白白！”
啾啾则撅起了嘴：“啊……我也想去中心区看看嘛……”
会议结束，各方立刻行动起来。
希望号与自由彼岸号，这两艘人类舰船，在巨大的压力下，展现出了惊人的韧性和协作能力。防御工事在凯托 和 A01 的高效工作下初具雏形；莉娜带着工程团队争分夺秒地进行着抢修；陈琳和李维整理好了交易品清单；马尔科姆和凯托 开始策划对中心区的侦查。
塔莉亚的平台持续散发着幽光，她/它的一部分“注意力”似乎始终萦绕在集市深处星海同盟办事处的方向，规则的本源之海中，一丝与“秩序”和“联合”相关的微弱共鸣，正从那个方向隐隐传来。
与星海同盟的会面，将成为人类文明在这片陌生星海迈出的关键一步！但是福是祸，犹未可知……
————【第476章 完】
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