“勉强号”剧烈地颠簸了一下，终于结束了令人不适的无序跳跃，冲入了一片相对稳定的星域。一颗黯淡的红矮星散发着微弱的光热，远处可以看到一个小型的、似乎由废弃飞船和小行星构建起来的太空站，如同宇宙中的贫民窟，灯火稀疏，透着一种破败和混乱的气息。
“我们到了，‘鼹鼠洞’。”老摩根呼出一口气，操控飞船向着那个太空站缓缓靠近，“这里鱼龙混杂，但只要出得起价，能搞到大部分你需要的东西，也能卖掉大部分见不得光的东西。最重要的是，这里足够偏僻，消息灵通但又足够封闭。”
他看了一眼塔莉亚：“你就待在船上，哪里也别去。这里的人可不像我这么好说话。”他语气中带着警告，但也有一丝不易察觉的保护意味——现在塔莉亚是他最重要的资产了。
塔莉亚默默点头。她巴不得离这种地方远点。
老摩根带着两个心腹船员，驾驶着一艘小型交通艇，载着从废港收集来的剩余几何体碎片，离开了“勉强号”，驶向那个混乱的“鼹鼠洞”空间站。
塔莉亚独自留在船上，透过舷窗望着那如同巨大垃圾堆般的空间站，心中充满不安。老摩根是去销赃和打探消息了，他会听到什么？关于“沉默者”？关于“清道夫”？还是关于…方舟先遣舰队？
她尝试再次沉入意识，感知那微弱的方舟信号，却一无所获。之前的过度消耗和紧张让她与权柄脉络的连接变得异常晦涩。那种孤立无援的感觉再次袭来。
几个小时过去了。就在塔莉亚等得有些心焦时，老摩根回来了。他的脸色并不好看，甚至比离开时更加阴沉。他将一个装满补给品的箱子丢在地上，一言不发地坐进船长椅，眼神阴鸷地吓人。
“怎么了？”塔莉亚忍不住问道，“出什么事了？”
老摩根猛地看向她，目光如刀：“我在‘鼹鼠洞’听到一个有趣的传闻。最近这片星域，除了我们和‘沉默者’，还有别的生面孔在活动。”
他顿了顿，声音压低：“一支规模不小的舰队，科技水平很高，风格…很统一。他们在打听事情，非常低调，但出手阔绰。”
塔莉亚的心跳漏了一拍。
“他们在打听什么？”她几乎不敢呼吸。
老摩根死死盯着她的眼睛，一字一句地说道：“他们在打听…关于任何异常的、古老的信号源。特别是…一种独特的、类似跃迁引擎产生的空间谐波…”
塔莉亚的血液仿佛瞬间冻结了！
方舟！是先遣舰队！他们竟然已经抵达了这片星域？！还在主动打探？！
“而且…”老摩根的声音变得更加冰冷，“根据描述，那支舰队里负责出面打听情报的人…是一对男女，非常年轻，表情…据说冷漠得不像活人。”
张雨轩！张大刚！
塔莉亚瞬间如坠冰窟！他们果然在 actively 行动！他们在寻找！寻找方舟信号？还是…寻找她？！
老摩根的身体前倾，带来的压迫感甚至超过了面对“沉默者”之时。
“塔莉亚小姐，”他的声音冷得能冻结空气，“关于你那支‘科考船’的事故…关于追你的‘清道夫’…你是不是还有什么非常重要的‘细节’…忘了告诉我？”
“比如，你那支‘科考队’…到底有多少人？装备怎么样？”
“还有，追你的，真的只有‘清道夫’吗？”
他的怀疑，达到了顶点。塔莉亚的谎言，来到了破裂的边缘。
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