左眉有疤，硫磺松油味，这两个重要特征如同黑暗中的星光，为婉儿指明了行动方向。
她几乎可以肯定，那废矿绝非故事的终点，而是一个关键的中转站。
时间紧迫，每拖延一刻，都有可能让敌人逃脱，抑或制造出更大的动乱。
婉儿与韩震将军进行了一次密谈，将马帮提供的线索和自己的分析和盘托出。
韩震闻听“左眉有疤”与“硫磺松油味”的特征，脸色也变得极其凝重。
他立刻签下手令：“点五百精兵暗中紧盯废矿，点一千精兵在通往龙西城的各条道路上设卡，排查来往的可疑人等。”
各部分头去办，此处且不细说。
然而，一连两日过去，却毫无进展，抓不到一点对方的蛛丝马迹，仿佛人间蒸发了似的。
婉儿有些着急，在客房内来回踱步：“这样下去可如何是好？”
踱了几步，她突然停住，对武断和阿苦说道：“我们不能等了，得主动出击，矿场那边有军队盯着，我们现在最大的线索就是硫磺松油味，假如他们携带大量矿渣进入黑水部落所在的区域，必定会留下蛛丝马迹。”
“小姐，您要进沙漠？据说黑水部落在沙漠里啊！”阿苦惊呼，脸上写满了担忧，“那里可不同于山林，要水没水，要吃的没吃的，我怕……”
“怕我们回不来是不？”婉儿笑着打断她，“对方选择这条路线，就是看准了常人不敢深入，因此我们必须出其不意，而且我会让韩将军为我们准备充足的食物和水，还有向导。”
武断没有任何异议，沉声道：“我看可以，不入虎穴，焉得虎子？”
阿苦瞥了他一眼：“你何时也开始咬文嚼字了？”
婉儿看了他俩一眼，抿嘴一笑道：“武大哥说的挺好呀。”
……
第三日拂晓，一支精干的小队集结在龙西城西门外。
除了婉儿、武断和阿苦，还有韩震将军精心挑选的五名擅长沙漠生存的老兵，以及一个对荒漠地域熟悉的老向导，人称“沙狐”。
此人皮肤黝黑干瘪，如同风干的胡杨树皮，一双眼睛却异常明亮，仿佛能看穿沙海的一切秘密。
寺儿跳着要去，被婉儿一番哄骗才留下：“寺儿听话，你留在龙西城，万一我们有不测，你可以回京去给听大人报信，来救我们。”
听了婉儿的劝导，寺儿只好含着泪点头。
一行人骑着骆驼，驮着沉重的物资，义无反顾地踏入那片万里无垠的沙海。
初入沙漠的新奇很快就被严酷的现实所取代。
烈日如火，炙烤着每一寸沙地，热浪扭曲着远处的景物。
脚下的黄沙滚烫而滞涩，每走一步都要耗费比平时更多的力气。
风声呜咽，卷起细小的沙粒，打在脸上生疼。
婉儿和阿苦早已用黑纱蒙起脸面，骑在骆驼上宛如两个西域女郎。
“小姐，这次回去，咱俩这张脸恐怕糙的和树皮差不多了。”阿苦打趣道。
婉儿看向阿苦，笑道：“不要怕，本小姐有妙手回春之能，定能让我俩容颜焕发。”
正在这时，在一处沙地上，老向导沙狐所乘的骆驼卧倒，只见他从骆驼身上下来，然后蹲下身，端详着沙地。
婉儿看去，发现他所蹲的地方有两道若隐若现的车辙。
于是婉儿和武断等人也都让各自的骆驼卧倒，纷纷下来，站在一旁观望。
只见老向导沙狐将鼻子凑近车辙闻了闻，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“细细闻，还有股子硫磺和松油的味道。”
这个消息让众人精神一振。
顿了顿，老向导站起身，向两头看了看车辙，然后又沉声道：“至少有两、三辆车，都拉着重物，却不知为何在这种荒凉的地方拉重物？”
他们继续沿着这些断断续续的车辙前行，好在这些地方属于半荒漠半戈壁地带，车辙的印迹没有完全被风沙掩埋，一直若有若无的还勉强能循迹前行。
众人在这戈壁滩上艰难地追踪了两日。
白天顶着烈日，夜晚还要忍受骤然下降的低温。
所带的水渐渐变少，婉儿只好要求限制人们的饮水量。
就这样一直到了第三日午后。
他们刚刚翻越一座巨大的沙丘，前方又是一片相对平坦的戈壁滩，虽有一些风蚀岩形成的丛林，但视野依然开阔。
老向导沙狐让骆驼停住，手搭凉棚指着远处对婉儿道：“周小姐你看那些，可能是一些废弃的营地。”
婉儿也学着老向导的样子看向远处，发现远处果然有几个隐约的黑点。
“嗯，确实有点像营地。”
突然！
几声“咻咻”声破空。
数支弩箭毫无征兆地从侧翼一片风蚀岩柱间射出，快如闪电，目标直指队伍核心的婉儿。
“有埋伏，小姐小心！”武断暴喝一声，腰刀瞬间出鞘舞成一团光幕。
只听“叮当”几声脆响，将射向婉儿的弩箭尽数磕飞！
与此同时，那五名老兵也迅速拔出兵器，连成一个简易的防御阵型，将婉儿等人护在后面。
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