“为何……贪恋长生？”
始皇的声音压得极低，如同梦呓，这问句似乎并非抛给跪地的夜枭，而是在叩问他自己最真实的想法。
那随之而来的、几乎微不可闻的叹息，也沉入了只有他自己能感知的寂静里。
夜枭保持着跪俯的姿势，额头贴着冰凉的地面，声音从下方传来：“那孩子固然聪慧剔透，却终究年少，未能体察陛下深心。待她日后见得更多，懂得肩上背负江山之重时，便不会作此想了。”
他抿了抿唇角，终究还是恭敬地说道：“陛下心中所念，是大秦万世的基业，是千秋万代子民的福泽，是……”
他的话还未曾说完，就被始皇的笑打断了。
“哪里……有那般伟大？”始皇摇了摇头，嘴角的弧度带着自嘲，他俯视着跪地的黑影，终究是深深叹了一口气：“朕不过……是不放心罢了。”
他向后靠了靠，目光投向了虚空的黑暗之中，一一细数起来：
“扶苏心肠太软，高儿耽于逸乐，死了的那个荣禄更是不成器……最小的胡亥，只知胡闹，不晓世事艰难。倘若朕能活得再久些，时日再宽裕些，或许还能多教他们一些，多让他们明白一些，多学会几分驾驭人心的城府与权衡……日后，才不至于被朝堂上那些功高望重、心思难测的老臣们……轻易摆布，甚至取而代之啊。”
他低头又看向了自己眼前的案几，忍不住又敲了敲，“这帝王之位……岂是那么容易坐得稳的？”
夜枭将头埋得更低，身形纹丝不动。
这等涉及储君、评判皇子、乃至揣度重臣的言语，早已超出他所能置喙的边界。
他唯有以最深的沉默，作为最稳妥的回应。
始皇也并不期待他的回答，似乎只是需要一个出口，倾泻这份无人可诉的沉重。
枯坐在这里一整日，他想了很多事情，却又抓不住重点。这似乎是从来没有过的事情，所以，他看似沉静无波，实际上内心之中早已经翻江倒海，千军万马。
片刻寂静后，他再度开口，声音里竟然有了柔软之意：“还有……那孩子。青青的女儿……”
话音未落，夜枭却忽然接口，声音比之前更加规矩、谨慎，显然要汇报的事情非同小可：“奴尚有一事，需即刻禀报陛下。”
“讲。”始皇目光回拢，落在他身上。他似乎早有预料，语气极为平静：“你夤夜前来，自然不只是为送些吃食，或是禀报徐福那虚无缥缈的行踪。必是另有要事……”
他微微前倾身体，烛火在他深邃的眼中跳动，一字一句地问道：“可是与朕心中所虑的……那件事有关？”
“奴……不敢妄测圣心。只知此事关涉非小，须及早禀明。”夜枭抬起头，目光似有若无地扫过案几上那只赤金小碗。
始皇顺着他的视线，将那只金碗重新拿在手中。
碗身外侧，除了精致的云雷纹，靠近底部处，确实錾刻着一行细小却清晰的篆字：政二十七年初冬，阿绾抓周。
他的指尖抚过那冰冷的铭文，一遍又一遍。
“奴一直奉命，暗中查访可有人确知青青真正的死期与内情。”夜枭的声音在寂静中响起，始皇已不自觉地挺直了脊背，所有疲态尽扫，目光如炬，死死地盯着他。
“青青确于二十七年冬，因生产而亡。”夜枭陈述道，“一名曾为明樾台女眷接生过的老稳婆隐约记得此事。据她回忆，青青自二十七年春末起，便再未公开露面，明樾台只对外称其‘静养’，偶有琴音自垂帘后传出，后则音讯全无。彼时台前诸事，已渐由姜嬿以‘台主’身份主持，她自身亦不久后便不再接客。”
夜枭略顿，也偷眼看了看始皇的表情：“稳婆言道，她被请去时，那产妇已因血崩亡故，床褥尽赤。姜嬿当时在场，却坚称死者并非青青，只是台内另一名不见经传的女子，她自己不过是‘验看确认’。稳婆虽然有很多疑惑，却也不敢多问。她只记得，当时姜嬿怀中抱着一个刚出生的女婴，格外瘦小孱弱，看似难以养活。”
始皇的手忽然在抖，另一只手又捂住了心口处。
夜枭犹豫片刻，又继续说道：“姜嬿起初似乎是有弃婴之念，神情挣扎。但也就在那时，气息奄奄的婴孩，忽然睁开了眼，竟朝着姜嬿的方向，极其微弱地弯了一下嘴角。稳婆说，姜嬿当场怔住，旋即抱着婴儿嚎啕痛哭……其后之事，稳婆便不知晓了，因为她后来就被赶了出去，也拿了一锭金。当年，这样的事情，或者是说，在明樾台有女子怀孕生子的事情也很多，这般死了的，也不是少数。她也没有多想，因为也没有人会问她这个事情。再后来，约一年之后，明樾台才对外宣告，青青染急疫病故，遗物已悉数焚化，一件不留。然后，青青的房间也没有了……”
“所以……”始皇的声音干涩嘶哑，“阿绾说她是朕登基那年所生，但实际……早了一年。正如这碗上所记，她于二十七年冬抓周……她是在青青……朕离开咸阳的那年怀上的……她就是朕的女儿，对不对？！时间对得上！”
他几乎是低吼出后面的质问，情绪有些崩溃：“可姜嬿为何要隐瞒这件事情？！为何不说阿绾真正的出生日期？为何不让她来认朕？！她明知……她明知朕对青青……”
他的目光看向了寝殿一角，隐约中，那柜架上竟然有那顶凤冠闪着隐隐光芒，“朕连凤冠都备下了！难道这心意还不够真？难道朕……不配知道青青怀了朕的骨肉？！不配知道朕有一个女儿流落在外？！”
金碗壁上那錾刻的“阿绾”二字，被他指尖反复地、无意识地摩挲着，仿佛要通过这冰冷的触感，确认一段失落的温热血缘。
夜枭沉默地凝视着始皇颤抖的手，片刻后，才以一种近乎叹息的平静语调开口说道：
“或许……姜嬿当年选择隐瞒，正是为了阿绾……能够活下去。”
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