此时此刻，血腥气味在闷热的夜晚凝滞不散。
火把的光跳跃不定，将始皇玄衣上的十二章纹映照得忽明忽暗，更显得鬼魅异常。
他看着浑身血污的姜嬿，眉头锁成一道深壑。
这女人，他向来不喜。
她身上有种过于外放的泼辣，让他本能地感到不快甚至厌恶。
可她……是青青唯一贴心的姐妹。
据闻，昔年在明樾台，她曾无数次为青青挡开借酒装疯的无礼之徒；更有一次，为护着被权贵纠缠的青青，她甚至抓起碎瓷片以命相搏，在臂上留下一道永久的疤痕。
正因这份以命相护的旧谊，即便他再反感，也从未真正动过取她性命的念头。
这份容忍，是他留给那段过往、那个人的，最后一点沉默的余地。
“姜嬿，”他终于再次开口，“朕问你，为何……”
可也就是那一瞬，他又不知道如何问下去。
问她为何？
为何勾结外敌？
为何带着王贺偷偷逃走？
为何离开明樾台？
为何离开大秦？
他那份掌控一切的帝王心术，竟头一次感到一丝无从着力的虚浮。
火光在她染血的脸上跳动，映得那笑容愈发刺眼，也愈发模糊，仿佛与记忆中另一张温婉含笑的脸，在血色中重叠，又碎裂开来。
怎么就死了？
怎么不等他回来？
怎么把所有的东西全烧掉了？
怎么会有这样一个如此像她的女儿？
怎么会冠带藏在身上？
甚至是那个在他心底最深处不敢碰触、却灼烧无比的问题——青青与那冒顿……是否也曾……
姜嬿听到他语塞，竟低低地笑了起来。
笑声牵动伤口，令她痛苦地蹙眉，可那笑意却越发刺眼。
血污狼藉的脸抬起，她望向始皇，眼中没有丝毫惧意，只有浓得化不开的讥诮与疲惫。
“陛下想问什么？”她的声音极其嘶哑，“是想问，我怎么认得冒顿？还是想问，我怎么敢绑了王贺？”
始皇挑了挑眉。
她竟然又笑了，“明樾台的门，朝南也朝北，迎来送往的男人，还少么？我伺候过的贵人，比陛下宫里的美人只怕还多些呢。”
因为伤口的疼痛，她还是顿了顿，喘息着，可目光却直直刺向始皇，仿佛要将积压多年的东西一并倾倒出来：“若有人……肯许我一个王妃的名分，带我离开这个地方，给我一个不必对谁都赔笑、担惊受怕的后半生……我为何不去？陛下，您告诉我，我为何不去？！”
“那是匈奴人！”始皇的脸色阴沉得能滴出水来，袖中的手已紧握成拳，骨节泛白。“你需记得，你生是大秦的子民！”
“那又如何呢？”
姜嬿的声音嘶哑却异常清晰，她完全没有惧怕，甚至变得十分平静。
“我不过一介女子，难道就不配渴求一个真心疼我的良人，不配盼着能有安稳的后半生，不配带着孩子，去个南方温暖的地方，再不必对每个踏进门的人都挤出笑脸？”她的呼吸带着血沫的杂音，眼神却亮得骇人，“陛下，您说……难道是我愿意一辈子都待在明樾台么？那些龌龊和不堪迟早都会要了我的性命？如果有这样一次的机会，我为何不走呢？”
这几句话，不偏不倚地刺中了始皇心底某块从未愈合的旧伤。
他攥紧拳头的时候，那股熟悉的、带着钝感的疼痛再次漫上心口。
“你也说要去南方？”他几乎是下意识地追问，语气里带着一丝连自己都未察觉的紧绷，“不是北方？”
“南方？”姜嬿古怪地笑了一声，那笑声混合着痛楚与一种近乎癫狂的媚意，她染血的嘴角勾起，眼中却迸发出一种妖异而魅惑的光芒，“我哪儿配去什么南方……那是青青的梦啊，陛下，你忘记了么？她可是想去南方的，还要带着孩子去的……”
此时此刻，姜嬿忽然刻意放缓了语速，很是认真：
“我可还记得，青青那时候总是说，南方温暖如春，没有咸阳刺骨的冬。她盼着能和真心待她的良人一起去，在那儿生儿育女……她说，她的孩子，该在日头下肆意奔跑，不该像她小时候，总因畏寒，只能困在四面漏风的屋子里，也不应该在明樾台里做头牌，为何要做这份皮肉生意呢？”
她笑着，笑得甚至诡异起来，“可惜呀……真是，可惜了。”
最后三个字，轻飘飘的，却重若千钧，狠狠砸在始皇耳中。
“她……究竟是怎么死的？几时死的？”
这一刻，始皇终于问了出来。
姜嬿却没有立刻回答。
她费力地抬了抬脖颈，血污下的眼睛掠过一丝近乎挑衅的暗芒，竟反问道：“陛下……您听到的，是什么呢？”
“大胆！”侍立在侧的赵高早已按捺不住，尖声呵斥，抬脚便要上前。
“退下！”始皇横过去一眼，那目光中的暴戾与寒意让赵高瞬间僵在原地。
始皇随即朝周围挥了挥手，声音不容置疑：“所有人，再退远些。”
然而，阿绾却一动未动。
她不仅没退，反而迎着始皇的目光，向前稳稳踏出了半步，小小的身躯挺得笔直，眼神清澈而执拗。
她身旁的蒙挚见状，毫不犹豫，亦同步跟上，护在她的侧后方。
赵高与洪文对视一眼，冷汗涔涔，既不敢违逆始皇，又觉得此时此刻很是危险。他们只得硬着头皮，亦步亦趋地紧贴在阿绾身后。
如此一来，旁边的严闾、百奚，乃至一直垂首不语的元氏，竟都如同脚下生根，无人挪动半分。
始皇的脸色，彻底沉了下去，黑如锅底。
他额角的青筋微微跳动，目光扫过这一张张或担忧、或惶恐、或静观其变的脸，最终落回阿绾那双与记忆中过分相似的眼眸上。
积压的怒火、疑虑、还有那无处安放的痛楚，在这一刻轰然冲垮了理智的堤坝。
“阿绾留下！”他猛地一声暴喝，声震屋瓦，骇得众人皆是一颤。“其余人，都给朕滚开！滚远些！”
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