尉氏从府内出来时，肩上背着一个鼓鼓囊囊的青布大包袱，手里还牢牢牵着幼子王睿。
这孩子跑得一头一脸的汗，几缕干燥硬挺的头发从顶揪发髻里支棱出来，脸上泪痕犹在，小手紧紧攥着母亲的裙裾，指节都泛了白，显然刚经历了一番哭闹拉扯。
尉氏朝吕英微微屈身，脸上带着歉意与些许疲惫：“小儿顽劣不堪，听闻我要去城外大营，且需一日功夫，便死活不肯，定要跟随……给吕校尉添麻烦了。”
“无妨无妨，车上宽敞，坐得下！”吕英连忙摆手，上前接过尉氏手中的大包袱。
入手一沉，里面传来金属与木质工具轻微的碰撞声。
“修补鼓面需用的各色工具、胶漆、备用皮料都在里头，琐碎了些，分量不轻。”尉氏解释道。
“卑职拿得动，夫人放心。”吕英憨厚一笑，将包袱稳妥地安置在马车车厢内。
又转身，一把将那小童王睿抱上了车辕，逗他道：“小将军，咱们今日可是要去城外大营，看真刀真枪、高头大马的！”
“去！我要骑大马！”王睿眼睛还红着，却立刻被吸引了注意力，挥着小拳头喊道。
这孩子眉眼继承了母亲的秀气，但那一头粗硬头发极有个性，即便紧紧束成孩童常梳的顶揪，仍有几撮不服帖地朝天翘着，充满生气。
“睿儿，不得无礼！”尉氏低声轻斥。
王睿小嘴一扁，眼眶又湿了。
一旁的兰姬见状，顺势伸出手臂，温柔地将孩子揽到自己身侧，柔声哄道：“莫哭，城外大营里呀，有成百上千匹威风凛凛的大马，一会儿让你瞧个够，好不好？”
她身上带着淡淡的、不同于尉氏的清艳香气，王睿在她馨软的怀抱里眨了眨眼，竟真的止住了泪，只含着泪花，懵懂地点了点头。
此时，大将军府门内又匆匆赶出一名青衣婢女，是尉氏的贴身侍婢莲香。
她臂上也挽着一个包袱，隐约透出麦饼与腌渍物的香气。
“这……莲香姑娘也一同前往？”吕英见状问道。
“是，莲香手巧，常帮我打下手，此行也能多个照应。”尉氏点头，接过莲香手中的包袱，又扶了她一把，让她也登上了马车。
这下，原本尚算宽裕的车厢被两个大包袱和三名女眷加一个孩童塞得满满当当，再无多余空隙。
吕英站在车下，略显尴尬地搓了搓手，目光在尉氏和兰姬之间转了一下，开口道：“要不……卑职回宫寻一匹马？这车内……”
“如此甚好，有劳吕校尉。”尉氏从善如流，完全没客气。
“行，那请夫人与兰姬姑娘先行，卑职随后便到。”吕英见安排妥当，便示意两名甲士驾车启程。
马车辚辚，载着一行人转过街角，消失在空旷的长街尽头。
吕英目送马车远去，并未立刻转身离开，而是看似随意地将目光投向了街对面一家铺门紧闭的店铺。
那店铺的厚重木板门扉之后，隐约可见一道男子身影紧贴着门缝，仿佛正透过缝隙死死盯着方才马车离去的方向。
那身影看似一动不动，却有着难以抑制地轻微颤抖。
很快，天光已大亮，驱散了最后一丝晨雾。
咸阳皇城巨大的门洞下，开始出现零星但有序进出的人影，大多是步履匆匆的低阶官吏与传递文书的驿卒。
吕英几乎是跑着穿过城门甬道的，额角鬓边挂着细密的汗珠，气息微促。
他来不及擦汗，目光迅速扫过宫前广场。
广场东侧，玄甲禁军正列成数个整齐的方阵。
阳光下，戈矛的锋刃与甲片的边缘反射着冷硬的光。
蒙挚矗立在阵前，身姿挺拔如松，手中握着一卷简牍，正与身旁两名校尉低声交谈，不时指向不同的队列。
他眉头微锁，神情肃穆。
此次他是替代始皇出征北疆，但咸阳根本之地的防卫绝不容有失。
在抽调部分精锐北上的同时，重新规划、夯实城防与宫禁的每一处关节，这其中的权衡与调配，复杂如弈棋。
按理，禁军统领不应轻离京师。
但蒙挚少年时曾随祖父蒙恬在北疆戍守数年，不仅立过战功，更深谙塞外山川形势与胡骑习性。
正是这份无人可替代的经历，让始皇最终下定决心，让他跟着王离一起去北疆征战。
此刻，他正一一清点能带走的老卒与新锐，心中默算着未来半载咸阳的守御链条，每一个名字，都关系着一处垛口、一道宫门的安危。
而即将接过他手中这副沉重担子的，是他的叔祖父——上卿蒙毅。
这位发须已见灰白的老臣，此刻正一脸烦躁地站在不远处殿前的阴影边缘，试图躲避越来越炽烈的阳光。
他年纪也不小了，早向陛下恳求过几次，想退下来享几日清福，含饴弄孙。
可陛下只是温言挽留，说“值此多事之秋，卿且再为朕分忧几年”。
于是，清闲成了泡影，取而代之的是每日寅时即起，处理禁军从巡防路线到粮械补给、乃至兵卒口角等无数琐碎又紧要的军务。
一想到未来数月乃至更久都要如此，蒙毅的脸色就更难看了几分。
吕英岂能不知道蒙家的这些事情，小跑着近前，先朝蒙毅的方向抱拳行礼，努力绷住脸，规规矩矩地喊了一声：“蒙大人，蒙将军。”
“嗯。”蒙毅从鼻子里哼了一声，算是回应，目光仍盯着远处忙碌的军阵，压低声音快速说道，“你的马在宫门值房处拴着。另……得空去我府上递个话，让我那夫人去王翦府上帮衬帮衬。元氏那边……唉！”
他话没说完，只余一声短促的叹息。
“回大人，卑职眼下恐怕不得空，正需即刻赶往城外大营。”吕英侧身让过一队扛着沉重旌旗与鼓架的甲士，目光追随着他们走向宫外的背影。
广场上，类似的队伍络绎不绝，将捆扎整齐的箭矢、打磨好的兵器、一袋袋军粮以及更多的战鼓，源源不断运出皇城。
空气里弥漫着皮革、金属和尘土混合的气息，一片山雨欲来的忙乱与凝重。
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