始皇的寝宫始终很安静。
宫人皆知，陛下已在堆积如山的简牍后坐了整整一日，未曾召见任何臣工。
连李斯、蒙毅等重臣，也皆在署衙为北征之事奔波忙碌，偌大的宫苑便显得愈发空阔。
始皇不歇，在偏殿等候侍奉的乐师们却得以暂时回住处休整。
唯独负责《破阵乐》的一干人等无法得闲——以焦衡、林景为首的乐师，正为出征前的演礼紧锣密鼓地准备。
为免鼓乐之声惊扰圣驾，他们得了许可，将排练之所移至禁军校场的一角。
《破阵乐》并非繁复的雅乐，其精髓在于力与声的磅礴交融。
一百名精选的魁梧甲士，披玄甲，执长戟，随着战鼓的号令，操练一套简朴而刚猛的行军拳。
拳脚起落，吐气开声，与那雷霆般的鼓点严丝合缝，旨在激荡血气，砥砺军魂，是大军开拔前不可或缺的壮行仪式。
大秦锐士的操演之法本已千锤百炼，乐师与军阵之间只需磨合数次，便可气势贯通。
此次北伐，意在收复故土云中郡，意义非凡。
故而演练所用，已非平日那些鼓皮松哑的旧物。
焦衡调来的二十面战鼓，以坚韧的牛皮蒙面，赤漆涂身，在校场上一字排开，已颇具威势。
排练开始。
起初是零星试探的鼓点，如远山闷雷。
待焦衡立于阵列中央，将手中沉重的双槌高高举起，猛然击落——
“咚！！！”
一声巨响，仿佛不是发自鼓面，而是从大地深处迸裂而出。
紧接着，周围十九面战鼓齐齐应和，鼓点由疏而密，由缓而急，顷刻间汇成一片席卷天地的狂涛。
甲士们的呼喝声裂石穿云，每一步踏地都引得尘土微扬。
而在这片令人血脉贲张的声浪中，有一道声音尤为沉雄，如巨龙低吟，压住了所有杂响——那正是取自明樾台、需两人合抱的巨型战鼓。
每一声重槌，都让空气为之震颤，声波如同实质的涟漪，远远荡开。
远在寝宫之中的始皇，都搁下了手中的简牍。
他并未抬头，只是静听着那穿越重重宫墙、已然模糊却依然浑厚的隆隆余韵，一下，又一下，如同大秦帝国雄浑的心跳，正叩击着咸阳的夜晚。
他的眼前是摊开的北疆舆图与调兵简牍，以及那份雁门的布防图。
而在那高大的帝座之下，御席边缘，却跪坐着的是阿绾。
她身前摆着一张低矮的赤漆小案，案上琳琅满目：一盏热气腾腾的羹汤，一碟切得齐整、油光发亮的牛肉，几块松软的麦饼，还有一小碗水渍的秋梅。
她吃得极为专心，细白的牙齿小心地撕开牛肉纤维，偶尔满足地眯起眼，腮帮微微鼓起，嘴角还沾着一点晶亮的油光，全然沉浸在简单的饱足之乐中。
若非有这张食案在，她那恭敬的坐姿，倒真像是犯了错被罚跪于此一般。
始皇的目光从冰冷的舆图上移开，落在那个发髻略微松散的脑袋上。
殿内太过寂静，她那细微而满足的吞咽声，还有食物被撕开的细微声响，竟奇异地穿透了始皇的耳膜。
令他忍不住放下手中的朱笔，起身，玄色深衣的下摆拂过光洁的地面，悄然走到小案旁。
驻足看了片刻，他忽然伸手，从那碟炙肉中拈起最小的一块，放入口中。
肉质尚可，但调料似乎放得重了，咸意过后，舌尖只余一丝柴硬与烟火气，御厨精心调制的滋味如今也不好吃了。
他微微蹙了下眉。
可一抬眼，正瞧见阿绾偷偷抬眼看他，眸子亮晶晶的，像藏着星子，带着一点点被抓包的忐忑，还有更多“是不是很好吃”的期待。
她嘴角那点油光，在烛火下亮得有些可爱。
始皇咀嚼的动作顿了顿，那蹙起的眉峰不知不觉舒展开。
他慢慢将那块其实并不算美味的肉咽下，目光重新落回她那单纯满足的脸上，心中那沉甸甸的感觉，似乎被这缕人间烟火气稍稍冲淡了些。
“尚可。”他淡淡吐出两个字，听不出什么情绪，却也没再回到那堆冰冷的简牍后，只是负手立于案边，看着她又低下头，欢欢喜喜地对付起下一块肉来。
似乎看着她吃那寻常食物，也便有了些不一样的滋味。
“晌午不是才用了烤羊肉？此刻竟还吃得下？”始皇垂眸看她，语气里还有些嗔怪的意味。
“陛下啊，天都黑透了，自然又饿了。”阿绾腮帮微鼓，含糊应着，手上动作却没停。
殿内静了片刻，只余她小口咀嚼的细微声响。
始皇的目光缓缓移向御案上那份已然“失窃”的北疆布防图副本，声音沉了下来：“所以，依你的说法，今日便只作不知，那张图……真的被带走了？”
“嗯。”阿绾点点头，咽下口中食物，也瞥了一眼那卷简牍，“此刻想必已到了他们手中。最快……明日便会设法送出城去。”
“为何不即刻收网擒拿？”始皇的指尖在漆案边缘轻叩一下。
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