“她没伤着筋骨吧？待解封重开，明樾台还得靠她撑场子。”阿绾随口应着，目光沿回廊扫去，楼下空空荡荡，所有阿姐们的房门都紧闭着。
“估摸是扭了筋，应无大碍。只是……”细腰轻叹一声，习惯性地扯住阿绾衣袖，像幼时那般护在她身侧，生怕她脚下打滑摔倒。“你也知晓，她与胭脂一道来的明樾台。胭脂这一去，她私下哭了好几场，终日闭门不出。今日听闻要移走那面大鼓，才急急跑出来的。”
“她不愿借？”阿绾微怔，“不是说宫中司乐早先已同阿母说定了么？”
“不是不愿意，是……”细腰撇撇嘴，凑近想附耳低语，身后却忽然响起蒙挚一声重咳，惊得他手一抖。
阿绾反手抓住细腰那粗壮的臂膀，反而更亲昵地倚靠过去，笑道：“怕什么，我最爱听你讲这些。”
身后的咳声戛然而止，连呼吸声都似乎屏住了。
细腰偷眼一觑，嘴角忍不住翘起，压低声音道：“我瞧着……她与宫里那位乐师，似乎有些情分。”
“哪位？”阿绾眼睛一亮，身子又贴紧几分，几乎要挂在他身上。
“哎哟，你可比从前沉了……”细腰被她这一靠，脚下晃了晃，忙揽住她肩头稳住。
阿绾笑着捶了他一下：“敢嫌我胖？哪回我的吃食不是大半进了你肚里？”
“自你跑进宫，我总吃不饱，分明清减了许多呢。”细腰嘴上埋怨，眉梢却全是笑意。
“快说，兰姬和那乐师，莫非像从前霜叶阿姐与那货郎一般……”阿绾眸中闪着光。
“这倒难说。反正那乐师叫林景，先前随焦衡来过一回，也试敲过那战鼓，臂力足，鼓点也稳。兰姬随他的鼓跳过一曲。我不懂这些，但听兰姬说，林景的节奏与她的胡旋更相合，比焦衡还好。焦衡的鼓太快，她跟得勉强。”
“……那日我倒未细看。”阿绾回想当日兰姬旋舞、焦衡擂鼓的景象。
“后来林景还说兰姬的发髻不够气派。虽是胡旋舞惯梳的高髻，但在大厅起舞，需更高耸醒目的样式。他还带了牛皮绳来，亲手帮兰姬改梳过一回。那之后兰姬便极中意这发髻，说显得人挺拔。”细腰又比划起那高耸的模样，“你晓得，梳那般髻子极费工夫。”
“用麻绳固定？”阿绾问。
“哪能用麻绳！都是切好的牛皮绳或羊皮绳，韧劲足，才能撑住髻型。麻绳哪有那股力道……对了，方才林景来时，还给了她一包，说是从旧乐器上拆下的，韧得很，正好给她绑头发，一根根理得齐整。”细腰描述着。
“去她房里瞧瞧可好？你知晓，如今我在宫中司发，连陛下的发髻也归我梳……”阿绾声音压得极低，凑在细腰耳边，“陛下的头发，白了许多呢……”
话音虽轻，却如何瞒得过身后武人敏锐的耳力。
蒙挚一步上前，大手猛地按住阿绾肩头，将她从细腰身畔拉开，沉声低喝：“阿绾！慎言！”
阿绾正倚着细腰走，被这突然一拽，惊得踉跄，只得站定干笑：“我失言了。咱们现下去兰姬房里……蒙将军，你同去恐怕不便。”
蒙挚脸色更沉，一句“何处本将军去不得”几乎冲口而出，随即想到兰姬身为明樾台头牌，其香闺非千金难入。自己虽为禁军统领，若无查案之名，确实没有理由硬闯进去。
“本将军在楼下候着。”他拧眉，终究转身下楼，步履行间带起一阵闷风。
细腰望着他背影，忽地小声嘀咕：“咦，蒙将军裤脚怎沾了这许多灰絮？瞧着不像新尘，倒似积年的老灰。”
阿绾也顺势望去，果然见蒙挚深色裤腿上黏着几缕毛絮状的灰白尘垢，在廊下光影里格外显眼。
兰姬已是明樾台的头牌，住处也移到了三楼最敞亮的东厢，紧邻着姜嬿的房间。
阿绾上楼时刻意放轻了脚步，却没想到，姜嬿的房门大敞着。
她人就坐在门内的席上，手中握着一把打磨得锃亮的铜戒尺，似笑非笑地望着楼梯口，仿佛早已料到他们会来。
细腰“噗通”一声跪倒在地，慌忙解释：“台主，阿绾……阿绾回来看看，想瞧瞧兰姬，我便引路上来了……”
“阿绾？”姜嬿眼皮未抬，只将戒尺轻轻搁在膝上，“她如今可是宫里尚发司的人，陛下眼前的红人，与我们这章台楚馆有何干系？怎么，明樾台何时改了规矩，也开始招待女客了？”
她今日未施粉黛，面色有些苍白，衬得眉眼间的凌厉之色愈发清晰，甚至竟然更加尖酸刻薄。
细腰吓得噤声，额头几乎贴到地板上。
姜嬿冷笑一声，目光掠过阿绾：“既然是贵客，要见头牌，便按明樾台的规矩来。一千金，茶水自备。我这儿虽是迎来送往之地，也不是什么人都能随意进出的。”
“阿母！”阿绾听出话里的刺，一股火直冲上来，“我只是来看看！如今这儿出了人命，又有人失踪，陛下命我……”
“啧啧，这就搬出陛下来了？”姜嬿蓦然站起，声音陡然拔高，极为尖利刺耳，“我拦你了么？我早就说过，你我早就没了关系，别叫我阿母！我姜嬿，没有你这样的女儿！也不敢有！”
阿绾气得指尖发颤，强压下声音：“我不是拿陛下压您。我是来查案。”
“查呀。”姜嬿唇角勾起一个冰冷的弧度，眼底却无半分笑意，“我一介良民，干干净净，没什么怕查的。”
说着，她竟转身，“哐当”一声彻底推开了自己的房门，又走到隔壁，一把推开了兰姬虚掩的房门，最后，停在那间小小的耳房前。
那是阿绾幼时的“避难所”。
从前里头堆着姜嬿不用的杂物，却也永远藏着阿绾爱吃的饴糖、糕饼。即便被罚关进去，她也从不会挨饿。
姜嬿的手按在门板上，停了片刻，才猛地推开。
里面空荡荡的，四面白墙，一地冷灰。
什么也没有了。
阿绾怔怔望着那片空白，方才拱起的火气，像被一盆冰水猝然浇透，只剩下一缕湿冷的烟，哽在喉头，呛得她眼眶发酸。
姜嬿背对着她，肩胛骨在单薄的衣衫下微微凸起，声音忽然变得很平很淡：“看清楚了？这儿，早就没什么可查的，也没什么可留恋的了。”
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