咸阳宫内外的平静被彻底打乱。
大军开拔在即，粮秣、兵甲、车马、民夫的调度如潮水般涌动，各处皆是奔走呼喝之声，此起彼伏。
唯独阿绾所在的那片低矮排房，仿佛被遗忘在了喧嚣的漩涡之外。
所有寺人、仆役、乃至尚发司的匠人皆被调往前殿伺候，此处只剩一片罕有的死寂。
她抱着膝盖坐在自己房门口冰凉的青石阶上，望着远处大殿方向映亮半边夜空的纷乱灯火，一动不动。
洪文与矛胥奉命“协助于她”，此刻也只能坐在三丈开外的石墩上陪着。
起初二人尚屏息静候，等她示下。
可时间一点点流逝，阿绾只是望着那片光影交错的方向出神，半晌无言。
两人对视一眼，终是耐不住，压低声音，有一搭没一搭地聊起宫中的琐碎旧闻。
话音轻飘飘的，落在这空荡的院落里，更添寂寥。
阿绾并未细听。
她耳中只是在嗡嗡作响，心头反复翻滚的只有那四个字：蒙挚出征。
她还记得初入城外大营时，第一眼看见的那个身影。
少年将军立于校场高台，玄甲冷冽，身姿如松，正午的阳光照在他没什么表情的侧脸上，却仿佛将四周所有的光都吸了过去。
那时她尚不知他姓名，只觉这人好看得让人移不开眼，又冷峻得让人不敢靠近。
后来才知晓，他十二岁便随蒙恬大将军出征，在前锋阵中出生入死，一刀一枪挣下军功，方得以在弱冠之年佩剑掌兵，戍卫皇城。
那样锋锐的一个人，手却是暖的。巷中的轻握，衣袖下短暂交缠的指尖，那一点温度仿佛还留在皮肤上，微微发烫。
可她心里的雀跃才刚冒出个头，便被这北境吹来的凛冽风声瞬间变得冰凉。
他能建功立业，能护卫疆土，那是他的天地。
而她呢？
坐在这空旷的院落里，对着一个溺毙宫婢的谜团，束手无策。
就连想为他做点什么——哪怕只是缝补一件衣衫、备一包干粮——都隔着宫规、身份、还有眼前这重重迷障。
脑子里的线索像散落的麻，怎么也理不出头绪。
山竹的惊恐、碧溪的哭泣、百兽园深沉的虎啸、那缕刺目的靛蓝棉线……
她闭上眼，将额头抵在膝上，听着吹起来的春风呜咽，不知怎的，又想起了尚发司那几人说的孔雀翠羽簪子。
日头渐渐爬过中天，阿绾的影子都缩到了自己的脚底，变成小小的阴影。
不过，她肚子里一阵巨大的“咕噜”声可是不小。
紧绷的心弦稍一松弛，身体最本能的感知便汹涌袭来——饿，饿得前胸贴后背。
她抬起头，揉了揉发僵的后颈。
一直留意着她的洪文立刻看过来，温声问道：“阿绾可是想好从何处着手了？”
“那个……”阿绾脸颊微热，声音有些发虚，“能……先寻些吃食么？实在是……撑不住了。”
细想起来，从昨日至今，她除了喝过几口凉水外，粒米未进。
“自然，先用膳。”洪文站起身，掸了掸衣袍上看不见的灰尘，左右环顾这空落落的院落，“只是这排房……”
矛胥黑着脸接口：“这辰光，灶上的饭食早都送到前头偏殿去了，哪还会往这冷灶送？我可变不出吃的。”
“无妨，我有去处。”洪文是始皇身边最得用的近侍，数十年经营下来，宫中各处皆有门路。
他生得面白无须，眉眼总带着三分和气，当年正是因这幅让人瞧着舒心的相貌性情，才被挑中常伴御前。
矛胥对此一直有些不服——他自觉眉目比洪文更俊朗几分，可惜没那般机缘。
方才两人低声拌嘴，洪文抱怨鬓角新添了白发，矛胥便故意捋了捋自己乌黑浓密的发髻，气得洪文直瞪眼。
不过这般斗气，倒显出二人交情匪浅，是多年旧识间的熟稔。
“走，去百兽园。”洪文走到阿绾面前，嘴角有着一丝笑意，“那儿啊，什么时候都断不了吃食。当然，这路子，也就是我能走得通……”
“哑奴？”矛胥眼睛一亮，随即又皱起鼻子，“那怪人！这半个月都没见他露过面，终日泡在兽园里，跟那些畜生厮混，怕不是都腌入味了，臭烘烘的。”
“正好去瞧瞧他，顺道打打牙祭。你也帮他收拾收拾嘛。”洪文眨眨眼，意有所指。
矛胥立刻会意，眉开眼笑：“成！我那儿还藏着半坛子好酒，正好带去。”
无论宫中别处如何人仰马翻到处奔跑，这三人脚下却未停，步履匆匆去了百兽园。
行至侧门外，阿绾脚步不由得一滞——昨夜那穿透黑暗的骇人虎啸，仿佛还在耳畔震荡，她下意识地攥紧了袖口。
洪文与矛胥却神色如常。
洪文抬手，在那扇厚重的木门上不轻不重地叩了三下。
门很快从内拉开一道缝，一名满手尘泥的杂役探出头，见是洪文，慌忙躬身行礼。
洪文在宫中寺人中的地位颇高，寻常仆役自然敬畏，他却只和气地点点头，便领着二人侧身而入。
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