白玉堂收了北苑的消息，是时下汴京的最大新闻，聚拢在白府门前的人又多了起来。
这一日，三司副使沈邈来访，
“我今日来是想与员外商议今年的粮食价格，这本应在旧年冬天就议定，偏偏赶上……”，沈邈不想提白锦堂的意外，有些尴尬。
白玉堂点点头，“沈副使不说，我也晓得，杭州商人迟迟未议定粮食价格，一来是大家挂念我兄长，照顾我些。二来，我才接手，诸多事宜不熟悉，这才耽搁了。”
沈邈见他还在兜圈子，有点着急，“员外是个爽快人，商人迟迟不议价，是否有别的心思？若是价格有变，还请员外不妨直说。粮食议价是三司大事，更事关百姓民生，若杭州未定，两浙路的价格也无法比对。而两浙的水稻又极为重要，若粮价迟迟未定，眼见就是春耕了，转运使要如何批复交引？便是三司，也无法如数拨款。此事耽搁不得啊。”
白玉堂却不理会沈邈的急切，他将沈邈面前的茶盏，又向他手中推了推，示意他先吃了茶再说。
他自己也未急着回答，低头沉静地看着茶盏中浮起的厚沫。
沈邈忍不住又催促他，“我今日来，一是为杭州商人的议价，二是，地方商人行会，有协助转运使收税、纳货之责，旧年的税款未结算，还请员外敦促杭州行会，尽快将商家的税钱交上来。”
白玉堂面上仍是一片沉静，他放下茶杯缓缓道，“既然沈副使说了，粮食议价是三司大事，我也有一事请教：昔日曾有计然语：‘农末俱利，平粜齐物’。这谷贱伤民、谷贵伤末的道理，沈副使可明白？”
世人皆知范蠡助勾践灭吴，但却不知，这背后是他老师计然之功。
计然博学无所不通，所谓治大国如烹小鲜，这个道理，读书人自然都明白。
白玉堂将“计然七策”的“平粜齐物”搬了出来，沈邈一愣，登时呆在那里。
白玉堂看了他一眼，又道，“计然七策是治国之理，而其中的第二策则是经商之道。正所谓‘二十病农，九十病末’，沈副使博学多才，也定懂得其中的意思。”
白玉堂搬出的计然之策，指的便是粮食的价格调控。
在计然之策中，“农末俱利”意为农民和商人均可获利。若粮价过低，农民利益受损，则直接影响到生产的稳定；若粮价过高，则商人利益受损，则影响市场粮食买卖，最终受损的还是农民。
计然提出了一个应对方法，便是白玉堂所说的“平粜齐物”，即：
通过行政手段调节市场价格——根据每年的气候、收成等情况，给商品确定价格，再根据市场波动、地区不同等随时进行细微调整。
白玉堂用计然之策，暗指地方官员利用商人恶意调控粮食市场价格的事实。
沈邈一时竟无言以对，他知道白玉堂说得是对的，也知道地方官员有些事做得是过份了些。但一直以来，大家都这样做，有些事，沈邈明知是错的，但他并不知道该如何反抗。
在沈邈眼里，白玉堂不过是一个养尊处优的贵公子，被他大哥宠惯了，又年轻，性格难免张扬些。
但他万万没想到，这孩子虽年轻，却是个精明人，算账算得极明白，更有些天不怕地不怕的恶脾气。
沈邈尴尬得咳了两声，仍在挣扎，“员外既提到了计然，也知道计然提出的是治国之策，范蠡依策灭吴，更凭借其中五策助勾践兴越。但我大宋，怎是那区区越国可比得的？况且，古人有云，‘苟日新，日日新，又日新。’孔圣人也曾说，‘与时偕行，与世推移。君子欲讷于言而敏于行。’员外也定明白这个道理。”
白玉堂听了忍不住大笑，他笑沈邈学什么不好，偏偏学那一套空话、套话。有事不会好好说话，偏要和你讲大道理，
“沈副使好才学！只可惜我不是君子，我也不懂你们的‘与时偕行’。我只知道粮农要吃饭，商人要利润，农末俱利的道理。”
“沈副使也是个痛快人，我便与你直说罢。杭州行会迟迟不议价的原因，咱们彼此心里都清楚，只是没有闹开，都顾着些面子罢了。我可以催促他们尽快议定，但也请沈副使回去将两浙路转运使以货抵账的银钱，尽早算清了，还给大家。”
沈邈没想到他竟这样直白，急得站了起来，“转运使司向来都是独立财计，三司从无磨勘文书（无从查起），更遑论要算清欠款，这话从何而来。”
“员外若不想议价也无妨，三司便按旧年的价格重新议定，也一样不会亏了粮农。但转运使实在与三司不相干，员外不要扯在一处。”
白玉堂笑了，“若粮食议价事小，沈副使便不会上门来找我了。我劝副使，还是莫要将春耕抬出来压人，我是不吃这一套的。另外，不妨告诉副使：两浙的水稻早已种下了，杭州商人已事先给粮农支付了今年的粮价，钱是各商家自己垫付的。若是真要等三司拨款，怕是粮农早要饿死人了。当然，这垫付的钱自然是要算在粮食价格中，议价后，还要三司拨款还给大家。不论怎样推诿，既欠了钱，总是要还的。”
白玉堂软硬不吃，轻描淡写地又将沈邈怼了回来，“沈副使不喜欢兜圈子，我也不拐弯抹角。这些事本不与沈副使相干，副使只需查验三司交割给两浙路转运使的交引文书，且有花押为证。转运使与行会清了账，行会议定粮食价格，沈副使也好交差了事，岂不相宜。”
这下沈邈彻底没话了，转运使即便再有独立财计的权限，若是没有三司下发的交引文书，他也没办法批示商家出货，更何况，这其中有些货物如盐、茶，还是禁榷之物。
他仍然不想碰这烫手的山芋，摇着头拒绝，“员外将此事想得过于简单了，我虽是三司副使，但三司的盐、铁、度支几项，均由不同副使管着。且不用说，三司与各路转运使的来往，也是需得有定规的。譬如员外你所在的杭州，归两浙路转运使郭琇管辖，若我们去问，早晚会惹得郭运使不快，怕是还会去向三司使告我们一状，都是有的。”
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