“十五两！十五两行不行？！算我吃亏，再加五两！”
见宋绵绵脚步不停，他越发慌乱，从柜台后冲了出来。
“二十两！不，二十五两！我再加五两！总共二十五两！”
绵绵这才缓缓站定。
吴掌柜见她停下，急忙上前。
“你年纪轻，一看就是头一回拿贵重药材来卖。要我说，你要是去了别家，人家随便编个理由，就能吭死你！我这儿一向本分做生意，从不耍花样，这价真算实在了！你到别处打听打听，哪个掌柜敢给这个数？”
“再说了，你这黄芪虽品相不错，可药力到底比不上山参！”
宋绵绵转过身，直直看着吴掌柜。
“懂行的人吃黄芪，补气养血，温和持久，您要是真没诚意，那就当我没来过。我这就去隔壁铺子问问行情，看看他们给不给得起价——毕竟，这药材也不是非要卖给您不可。”
吴掌柜听罢，脸色一变。
“不可不可！二十五两！咱们马上结账！”
绵绵权衡片刻，便将手中的黄芪往前一递。
“行，这价我接了。一手交货，一手交钱。”
宋绵绵将银子包好，便转身快步走出药铺，心中盘算着。
她打算去给弟弟买些笔墨纸砚，再去粮行买些米、面，最后去杂货铺……
谁知走着走着，宋绵绵竟不知不觉进了城南的街口。
她看着不远处的衙役和周围路人行色匆匆的模样，心里一紧——这不对劲。
绵绵赶忙拉住一个过路大婶。
“大婶，前面怎么了？出了什么事？”
“出人命了！姑娘，别打听，赶紧躲远点！惹上麻烦，你哭都来不及！”
说完她便溜了。
宋绵绵眉头一皱，攥紧了怀中银包，靠近人群。
随即踮起脚尖，试图看清里头的情况。
只见街道中央的地上，跪着一个汉子。
宋绵绵耳朵微动，隐约听见人群中的议论。
“偷官粮的……当场抓住的……”
“官粮啊，那可是朝廷赈灾的命根子，这下完了……”
“听说是要当众杖责，说不定还得砍头示众……”
她心中突然有种不好的预感。
就在这时，一声撕心裂肺的吼叫传出。
“不是我拿的！我宋齐阳从不做这种缺德事，清清白白做人！天地可鉴，我冤枉啊！”
宋绵绵猛地抬头，瞳孔骤缩。
她顾不上旁人，只是拼命往前挤。
“让一让！让一让！”
“大哥！”
宋绵绵冲到近前，声音都变了调。
“出什么事了？他们凭什么抓你？”
宋齐阳听到妹妹的声音，猛地转头。
“你怎么来了？这儿没你的事，快走！别掺和进来，否则连你都遭殃！”
那边，胡县令正背手站在石阶上训话。
待看清挤出来的竟是宋绵绵，他眼中闪过一丝意外，随即转为阴沉。
他想起今早宋绵绵坏了自己好事，心中愤恨。
“来人！把她给我拖开！谁敢阻挠办案，当场用刑！本官今日就要立个规矩，看谁还敢在公堂之上胡言乱语！”
两个衙役应声上前，要将宋绵绵拖开。
绵绵眼疾手快，从他们手中挣脱，眼睛看着胡县令。
“大人，我哥宋齐阳一介草民，平日里老实本分。您今日当众将他按跪在此，说他偷盗官粮，证据何在？若无凭无据，便定人死罪，岂非是草菅人命？”
胡县令冷笑，抬手指向不远处的土墙粮库。
“睁大你的眼睛看看！这可是咱们全县上下百姓的命根子，县衙粮库！今早清点之时，库中却凭空少了整整三石米！”
“而偏偏，这几个劳工，就在这粮库周围搬砖运土、挑担挖沟！你说，他们不是贼，谁是贼？”
“照您这么说，只要在那粮库周围出过力的人，都该算贼？那县衙差役每日巡查，岂非嫌疑更大？库丁守夜，难不成也个个心怀不轨？大人，若以此为据，未免太过荒唐！”
宋绵绵环视四周。
发现除了大哥宋齐阳，还有五个骨瘦如柴的汉子跪在地上。
他们低着头，肩膀微微颤抖，像是承受着巨大的屈辱与恐惧。
“大人，民女再请教您几个问题，今日所丢的究竟是什么粮？是新收的秋米，还是去年存下的陈谷？粮仓可有失火、鼠患、虫蛀之患？有没有人亲眼看见他们动手偷盗？您说他们偷了，可他们人还在这儿，双手空空，那偷走的三石米，藏在何处？可有人证、物证？若无实据，仅凭揣测定罪，又与冤狱何异？”
这番言论激起了周围百姓的议论。
“这姑娘说得对啊，没见赃物，哪能随便抓人？”
“就是，我昨儿还看见这几个苦力啃干饼子，哪像偷了米的人？”
“县太爷这回怕是抓错了……”
议论声越来越大，胡县令的脸色也愈发难看。
他猛地一拍案台，怒喝道：
“好个大胆的村妇！竟敢当众质疑官府查案，扰乱公堂秩序！本官断案，岂是你一个无品无阶的民女能随意插嘴的？哪来的胆子？谁给你的权柄？来人！”
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