沈青芜接过小木杖，指腹摩挲着上面的刻痕，突然想起阿尘刚入宗门的模样。那孩子背着个破布包站在山门外，手里紧紧攥着这支木杖，小脸上满是倔强：“我能吃苦，什么活都能干。”
她突然起身走向地宫深处，秦越抱着阿尘紧随其后。通道尽头的石壁上挂着幅泛黄的画像，画中白裙女子手持灵木杖，身边的玄衣少女捧着支桃木小杖，两人身后的石架上，摆着与沈青芜手中一模一样的小木杖。
“是历代神农宗弟子的入门礼。”沈青芜取下画像旁的木盒，里面整齐排列着十几支桃木杖，每支杖尾都刻着名字，最后一支空白的位置，显然是留给阿尘的，“太上长老说过，真正的传承从不是法器，是走下去的勇气。”
她从中选出支最光滑的桃木杖，用灵力细细打磨掉边角的毛刺，又在杖头刻上朵小小的赤藤花。阿尘看着她专注的侧脸，突然想起昨夜在地宫听见的低语，那些黑雾曾说，师父为了救他，不惜用心头血催动禁术，此刻腕间的赤藤印记还泛着淡淡的青黑。
“师父……”他的声音带着哽咽，小拳头攥得发白，“我是不是很没用？总是要您救我。”
沈青芜将打磨好的桃木杖递给他，杖身还带着掌心的温度：“阿尘你看。”她指向通道外初生的朝阳，晨光穿过藤蔓的缝隙落在木杖上，竟折射出细碎的金光，“这支木杖没有灵力，也不能御敌，但它陪着我走过了初学乍练的三年。”
阿尘的指尖刚触到木杖，就听见杖身传来细微的嗡鸣。那些被沈青芜注入的温和灵力顺着掌心蔓延，在他经脉里画出个小小的循环，像极了师父平日教他的吐纳心法。
“当年我总嫌这根木杖太轻，撑不起沉重的药篓。”沈青芜蹲下身与他平视，目光里映着朝阳的暖光，“后来才明白，路要自己走，累了可借力，这才是木杖真正的用处。”
她将那支刻着赤藤花的桃木杖塞进阿尘手里，又解下腰间的药囊系在杖尾：“这里面有清心草和止血丹，若是迷路了，就闻着草木的气息往南走，宗门永远在你身后。”
阿尘突然扑进她怀里，小肩膀剧烈地颤抖着。他想起自己被黑雾控制时，明明身体不受控制，却能清晰地感觉到师父的灵力一次次撞进经脉，像温暖的火焰驱散寒意。那些金色的光流里，藏着比神农火更灼热的东西——是师父从未说出口的牵挂。
“师父的木杖……”他哽咽着说不出完整的话，只能紧紧攥着那支桃木杖，仿佛握住了全世界的安稳。
秦越站在晨光里，看着相拥的师徒二人，突然想起多年前的雪夜。那时沈青芜刚接任长老之位，抱着被软骨草伤了腿的小阿尘在药圃里跪了整夜，用自己的灵力一点点逼出毒素。第二天清晨他推门时，看见两人身上落满白雪，却依旧紧紧靠在一起，像两株在寒风里相互支撑的赤藤。
“该回去了。”他轻声提醒，目光落在石壁上的《百草秘录》上，“执法堂既然知道了地宫的存在，定会再来。”
沈青芜擦干阿尘的眼泪，牵着他往通道外走。经过灵木杖时，她伸手握住杖身，发现杖头的暖玉里多了道小小的赤藤影子，正随着阿尘的脚步轻轻晃动。
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