“咦，你刚才说啥？”“你说这是谁的住处？”
才刚捶手的徐绮陡然醒悟，跟胡青大眼对小眼，同时问出了声。
“赵禄的谁？”“卖药人不是已经……算了，你先说。”
再次同时开口，胡青撤了撤身子，朝徐绮做了个“请”的手势。
徐绮一叉腰，嗔问：“你摸进赵禄外宅是想干什么？”
“嘿，赵禄娶了蔡与正的亲妹妹当正房，自己有点儿花花肠子，又忌惮蔡与正不敢堂堂正正，毕竟这层姻亲给他带来多少好处呢。”
胡青跳上炕头，盘腿一坐，边说边掀起褥角翻找。
“可他到底不愿低人一头，所以难免动点儿小心思。那他肯定不会把东西藏到家里，放在蔡与正亲妹妹的眼皮子底下。”
“你是说，”徐绮眉头扬了扬，“赵禄是听蔡与正吩咐做事？”
瞧那人狗仗人势的嘴脸，还以为他倚靠的是指挥佥事曾信的势。
“他不是曾信的大管事？还需看蔡与正眼色？”邱启名也疑惑。
“嘿嘿，蔡与正这家伙很会藏拙，如果只当他是个小小厢长，可被他骗了。”
“他在淮安还有个过命交……哈！”
胡青一通翻腾，还真让他瞎猫碰上了死耗子。
只见他粗掌抓着个捆起来的油纸包，笑得合不拢嘴。
忙不迭把油纸包拆开来看。
里面包了一层又一层，最终揭开后，也就是薄薄一片。
胡青眨眨眼，没看到想要的东西，脸上的笑变成了怨气。
“嗐呀，这什么烂布头？”
徐绮却是眸子骤缩，伸出手。“快让我看看。”
胡青许是瞧不上这东西，便直接丢给了她。
徐绮紧紧盯着，攥紧的手微微颤抖。
“这是……五色锦？”
邱启名打眼一瞧就辨出了它，圆眼中的震惊不亚于徐绮。
胡青陡然坐直了歪斜的身体，敏锐嗅到了什么，眼珠子滴溜溜转。
“五色锦？”
他一介草莽布衣，自然是没见过正经官家之物，但以贩卖消息为生的掮客，也知道“五色锦”是什么要命的东西。
赵禄只是个小小家仆。
曾信的府邸中有这玩意或许不奇怪，可赵禄的别宅翻出它，那就值得说道了。
“这东西是五色锦？”
“怎么会……就算是瑕疵件，也该被织染局专人焚毁的，怎么会在这里？”
“只是一小块，相似而已，不能断定就是五色锦。”徐绮察觉到了胡青的鬼心思，止住邱启名的话头。将手一收，巴掌大的残片就裹在了里面，隐入袖中。
她故意轻描淡写道：“回头逼问赵禄，自然得知。”
“你真正要找的到底是什么？”
她转向视线还锁定在她手心的胡青，转开话题。“别打马虎眼，我才不信你什么都不知道就来翻箱倒柜乱找一通哩。”
再看不见残片，胡青砸吧砸吧嘴，悻悻然：“自然是找把柄，不过这‘把柄’似是被你收了。”
徐绮不理他，直言：“先生现在身陷囹圄，我没闲工夫在此陪你闲事，当初是你信誓旦旦说安富田已经死了的，此时捅出这么大篓子，你得给个说法。”
胡青一抱臂，挑眉戏谑：“嘿，三小姐这是讹上小的啦？”
“我们从你这里买消息，是付出代价的，你确保消息准确，难道不是应该的？”徐绮高高抬起下巴，不肯退让。
“你要是不管，那我们就放话出去，说你只会耍无赖，以后还有谁敢来做你的买卖？”
邱启名觉得确实在理，不住地点头。
胡青撇撇嘴，认了栽。
“行行行，小的猪嘴一张，说不过三小姐。”他扫了眼外头天光，啧了声，“日落之前，保准给三小姐个准信儿。”
徐绮本就不想久留，更不愿当贼，听了这话，便立刻拉着邱启名转身离开了。
至于胡青还留在赵禄小老婆的别宅中做些什么，她管不了，也不想管。
袖中藏着那巴掌大的残片，脸色早已阴沉，心里记挂着南鹤先生，脚下急匆匆往知州衙门赶。
另一双脚同样匆忙，但更谨慎，生怕身子晃动厉害而伤了怀中的东西。
来者急而稳地跨过都指挥佥事府的垂花门，直奔内院而来。
院中有一株移自五龙山麓深处的百年古梅，虬枝奇曲如铁，颇有野逸道骨之姿。
苞如蜜蜡点枝头，未入腊月，竟已跃跃欲试地待放。
古梅旁暖炉烧得很旺，深陷摇椅的人惬意轻阖着眼皮，翘脚一晃一晃，似已浸沁在腊梅馥郁花香之中了。
而当家主人曾信，却站在旁边，显得颇有些坐立不安。
来人小心翼翼将怀中包裹双手呈上，曾信却焦躁不耐地一掌拍翻。
“拿走！成事不足败事有余的狗东西！闹出这么大的动静，还敢来本官面前现眼？”
那包裹坠地散开，骨碌碌滚出个骨瓷药瓶，幸好包袱皮厚实，那瓶子没碎，叫赵禄赶紧捧回了手心里，重新递上。
他低垂眉梢，搭着笑眼。
“爷爷，这神仙药难成，终是能见到您老人家，那是它的福分，总归是好的，何必把到手的福气丢了呢？”
“福气？”
曾信睨视的眼神就让赵禄敛笑低了头。
“这福气放你身上你要不要？嗯？”
都指挥佥事憋着一肚子火，这一针扎得刚刚好，够他发泄。
“南关那火是怎么回事儿？你们把苗纪当成傻子是不是？以为他只会死读书，永远都查不到本官头上来？”
“弄死个药郎中不是动动指头的事？还需得闹出这么个阵仗来！？”
“我看你们不是把苗纪当傻子，是把我当傻子！”
曾信怒发冲冠，一脚踹倒了暖炉！
炉子里的碳火飞出，直扑百年古梅。龙鳞树皮干燥易燃，最是怕见火星子。
四周家将家奴一见此状，接二连三往树上扑，直接用肉身去压灭了火种。倒不是他们不惜命，而是他们知道若事后曾信反过神来，发现心爱的腊梅被烧坏，定会把他们绑在火堆里点了。
有人无意中撞到了摇椅，那晃悠悠的人儿才懒洋洋挑开一边眼皮。
狐狸细眼眯开条缝，笑了出来。
“世伯何须恼火？依小侄看，那火倒是烧得极妙。”
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