激烈的空战瞬间点燃苍穹。十余架盟军战机在几乎同等数量的敌机包围中翻飞升空，躲过了零式战机的贴身缠斗。
曳光弹在云层间织成死亡罗网。轰炸机群却在这枪林弹雨中保持着惊人的从容，最后一颗炸弹脱离弹舱的瞬间，他们才带着“轻盈的身姿”发起反击。
这时整支战机编队如同捕食的猎鹰，快速俯冲而下。机翼上机枪齐声怒吼，在俯冲的航线上筑起一道移动的火墙。数架零式战机瞬间被击中，燃起熊熊烈火，极速下坠。
东瀛战机在这精准的反击下接连化作火球坠落。当机群在暮色中回到花旗机场陆续着陆，地勤人员穿梭其间清点弹孔时，一个令人难以置信的事实逐渐浮现！
尽管全程暴露在敌军射程内，核心轰炸机队竟奇迹般全身而退。最终统计显示，仅有十二架轰B—24J型轰炸机受损，护航战斗机编队更是保持零战损，这个数字比最乐观的预判还要低上三分。
闻讯赶来的阿瑟将军抓起战报，目光如电扫过纸面，突然攥紧拳头重重砸在桌上。“集合！通知全体高级军官集合！”
他声音里压抑着发现猎物的颤抖，当全部军官匆匆赶到，他激动将战报高高举起，拍在桌子上“诸位看清楚了吗？这薄薄一张纸里，藏着整个太平洋战局的转折点！”
不等众人围拢，他已按捺不住地撑住桌沿，大声上阐述着自己的发现，“敌人在我们甫一现身就倾巢而出，这本该是场有去无回的恶战。可请你们看看这些数字！”
他拿着烟斗重重叩了叩战报，“这个战损只能说明一个问题，他们早在先前的惨败中耗尽了元气，连补充战机的空隙都没有！”
将军突然张开双臂，“而你们，我的优秀军官们，用这场胜仗向参谋部印证了这一切！如果你们是蠢货，此刻就该去澳洲休假，或者在欧罗巴与纳粹的顽固分子激战，而不是现在站在唾手可得功勋簿前！”
他炽热的目光扫过每张面孔，“请你们记住今天！当后人书写历史时，会记得是我们抓住了敌人最虚弱的咽喉，是你们用最准确的判断，为整个战场撬开了胜利之门！”
不得不说，他是个极能煽动情绪的将军。此刻的作战室内，呼吸声与心跳声交织在一起，所有军官眼中都燃起了同样的火焰。他们渴望胜利，渴望荣誉，渴望现在就发起最后一战！
起初，指挥所内还在热议着登陆战的种种细节。有几位上校已火速返回部队，开始整肃军备；参谋们则聚在一旁，激烈讨论着如何争取海军的全力支持。
然而，匆匆赶来的威廉将军却给这股热情泼了一盆冷水。他坚持认为，以目前的军备情况，远不足以支撑一场成功的登陆战。“阿瑟将军，我们物资尚未到齐，何况你这只是猜测罢了。”他直言不讳，“虽然说出来很无理，但你把一切都想得太美好了。”
但局势在中午峰回路转，海军侦察机带回了决定性的情报，也为威廉带来了无可辩驳的证据：
棉兰老岛的机场确实被不少炸弹命中，多处关键设施受损；地面侦察更证实，鬼子正在大范围区域清理被击落的战机残骸，可见其航空兵力损失不少；最关键的是，综合侦察结果显示，东瀛人在棉兰老岛上能升空作战的飞机，似乎真的不多了。
在铁一般的事实面前，威廉从不固执己见。他立刻转变立场，点头同意：“好吧，我被你说服了。”他双手一摊，语气务实，“但我得提醒你，我手里只有三百条运输船。物资和人员的完全到位，至少还需要两个月。所以，你能动用的兵力十分有限。”
他沉吟片刻，报出了能提供的支援：“十艘LST登陆舰，一艘巡洋舰，三艘驱逐舰——这就是我能交给你的全部家底。其余的部队必须严阵以待，应对主要方向。至于其他的，你得自己想办法。”
“足够了！非常感谢！”阿瑟难掩兴奋，“有这些作为开端，我会立刻向上级申请扩大行动权限。”
取得关键支持后，阿瑟将军迅速决定组织一场试探性登陆：派遣一个营的兵力，在海空火力的精准配合下，向目标海岸发起第一波冲击。
霍蒙宏岛，这座位于莱特岛以东、总面积仅约二十平方公里的小岛，被茂密的热带雨林所覆盖，却因拥有充沛的淡水资源，具备了建设前沿基地的天然条件。
早年，它曾是多个国家舰队往返补给与临时停靠的中转点。阿瑟将军将首战目标锁定于此，正是看中了其独特的战略价值。
一旦占据该岛，便如扼住了区域航线的咽喉，既能震慑莱特岛守军，又能逼迫东瀛舰队主动出击，寻求决战。
翌日上午十时，六十架B-24轰炸机如黑云压境，向岛上倾泻下超两百吨炸弹。油库、军营、防御工事……多数军事设施在连续的爆炸中化为废墟。
几乎在轰炸结束的同时，登陆编队在舰炮的密集掩护下发起抢滩。LST登陆舰庞大的舰体超过九十米，满载排水量达四千吨，单舰即可运载二十辆坦克或三十辆装甲车及两百名士兵。
理论上，仅需两艘LST就足以将一个满编营投送上岸。但出于谨慎，阿瑟仍派出五艘登陆舰，不仅搭载了游击巡逻兵第三营，更配属了相当数量的坦克与重型装备，力求以压倒性优势夺取滩头。
令他略感意外的是，日寇在这处战略要地上部署的兵力竟十分有限。战斗仅持续一小时便告结束，阿瑟几乎兵不血刃，轻松斩获首胜。
然而，这场看似顺利的胜利，实则是一场歪打正着的巧合。
原来，东瀛本部早在七月就制定了名为“捷字一号作战”的防御计划。这一个“捷”字，承载着大本营对此战的全部期望。他们亟需一场决定性的胜利，来维系“绝对防御圈”的最后一缕希望。
“捷一号作战”是一套针对花旗军队可能登陆多个区域的系统性防御方案。但由于陆海军之间争执不休、相互推诿，直到昨日，海军方面才最终在计划书上签字确认。也正因如此，霍蒙宏岛区域在阿瑟登陆之时，根本未曾部署足够的战机与舰艇。阴差阳错之下，阿瑟将军竟白捡了一个天大的便宜。
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