这道命令一出,所有孩子,在最初的震惊过后,竟没有一人,提出反对。
那一个多月的荒漠之行,早已将他们身上所有的骄矜与脆弱,都磨砺得干干净净。他们的心中,只剩下了一种,对成长的渴望,和对挑战的,兴奋。
于是,在接下来的一个月里,玉门关的各个角落,便上演了一幕幕,令人啼笑皆非,却又充满了感动与热血的,画面。
文逸轩,这位曾“君子远庖厨”的太傅嫡孙,竟是为了能吃上一口热饭,而主动地,钻进了那油烟冲天的伙房,跟着一个满脸络腮胡的火头军,学起了如何用一口大铁锅,为上百人,做出那最管饱的,大锅菜。
那小胖子张宝,则是在一次负重越野的训练中,为了不拖累自己的队伍,竟是咬着牙,背着那比他自己还重的行囊,硬生生跑完了那足以让成年人都望而却步的,三十里沙路。
而阿古达,更是如鱼得水。他那与生俱来的、属于草原儿女的射猎天赋,在这广阔的天地之间,得到了最完美的释放。他成了所有孩子中的“神射手”,每日都能为自己的队伍,带回最肥美的野味。
最让人惊艳的,依旧是那位年仅八岁的小郡主,何英瑶。
她被分配到了一个条件最为艰苦的、位于边境线最前沿的斥候营。
她跟着那些经验最丰富的老斥候,学着如何在夜色之中,悄无声息地潜行;学着如何通过野兽的粪便,来判断它们的种类与数量;甚至还学着,如何用几种最常见的毒草,来制作那最致命的,吹箭。
她的聪慧,她的冷静,她的坚韧,让那些本还因她“郡主”身份而有些束手束脚的老兵油子们,都为之折服,一个个都将自己那压箱底的看家本领,倾囊相授。
一个月后,当何青云再次见到这群孩子时,他们所有人都像是脱胎换骨了一般。
他们的皮肤,被晒黑了;他们的手上,长满了厚茧。
可他们的眼神,却变得比以往任何时候,都更坚毅,也更明亮。那是一种,在经历了真正的风霜与血火的洗礼之后,才独有的,属于强者的,光。
何青云看着他们,看着这群由她亲手挑选的、大周未来的希望,她知道,她的这盘棋,已然,走活了。
在玉门关那充满了风沙与血性的军营里,度过了一个终生难忘的“实践月”之后,那支早已是脱胎换骨的“皇家游学团”,终于再次集结,踏上了他们此行的,最后一个,也是最充满了未知与挑战的,征途。
他们要,西出阳关,去亲眼看一看,那片在所有中原人的心中,都代表着“未知”与“蛮荒”的,更广阔的,世界。
这一次,他们的队伍,变得更庞大了。
除了那四十名京城子弟,除了艾哈迈德的驼队,玉门关的守将,更是亲自,挑选了一百名军中最是精锐的斥候,由那位曾在北境战场上立下赫赫战功的刀疤脸将军亲自率领,一路护送。
他们的坐骑,也从那舒适的四轮马车,换成了更能适应这复杂地形的、神骏的西域大宛马,和那耐力十足、被称为“沙漠之舟”的骆驼。
一行数百人的浩荡队伍,在关内百姓那充满了祝福与期盼的目光中,缓缓地,驶出了那座雄伟的关隘。
“劝君更尽一杯酒,西出阳关无故人……”
文逸轩骑在一匹温顺的母马之上,看着身后那渐渐远去的、雄伟的关隘,看着那送行的队伍中,那个正对着他挥手帕的、他此次历练的“师父”——那个满脸络腮胡的火头军,那双总是带着几分书卷气的眼眸,竟也忍不住,微微地,泛起了红。
他第一次,体会到了,那诗中所描绘的,离别的,滋味。
“哭什么哭?像个娘们儿似的!”一旁的阿古达,看着他那副多愁善感的模样,忍不住打趣道,“等我们从那西边,带回了比黄金还珍贵的宝石,带回了比葡萄酒还香醇的美酒,再回来请张师父好好喝上一顿,岂不快哉!”
“就是!大丈夫志在四方,岂能作此小女儿姿态!”那小胖子张宝,也是一脸的豪气干云,他拍了拍自己那依旧圆滚滚的肚子,“我可是听艾哈迈德大叔说了,那波斯国的‘手抓饭’和‘烤馕’,乃是人间至味!我此行,定要吃他个够!”
孩子们的欢声笑语,冲淡了离别的伤感,也为这充满了未知的旅途,增添了几分少年人特有的,轻松与豪情。
出了阳关,便是一片与关内截然不同的,异域风光。
不再是那单调的黄沙,而是出现了一片片顽强地生长在戈壁之上的、稀疏的绿洲。清澈的雪山融水,汇聚成溪,滋养着那一片片小小的葡萄园和哈密瓜田。
道路两旁,开始出现一些用泥土和石头搭建而成的、充满了西域风情的村落。村落里的居民,大多是高鼻深目、肤色各异的胡人,他们穿着色彩斑斓的服饰,看到他们这支庞大的汉人商队,眼中皆是充满了好奇与友善。
艾哈迈德,这位经验丰富的波斯向导,在此刻,便成了这支队伍中,最受欢迎的“明星”。
他用那流利的波斯语和各种稀奇古怪的胡人方言,与当地的居民们,热情地,交流着。
他不仅为车队,换取了最新鲜的瓜果和最充足的补给,更是从那些牧民的口中,打探到了许多,连他那张最详细的地图上,都未曾标注过的,关于这片土地的,秘密。
“女王爷陛下,”是夜,在一处绿洲旁的篝火晚会上,艾哈迈德将一张新绘制的、更为详细的地图,恭恭敬敬地,呈到了何青云的面前,“小人打探清楚了。从这里再往西走三百里,便会抵达一个名为‘高昌’的古国。那里,是这片绿洲之上,最大,也最富庶的王国。几乎所有东西方的商队,都会在那里,进行交易与补给。”
“只是……”他顿了顿,那张总是带着几分精明与乐观的脸上,第一次,流露出了一丝凝重,“据说,如今的高昌国,并不太平。”
“哦?此话怎讲?”何青云接过地图,饶有兴致地问道。
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