“小人听说，就在半年前，从那更西面的、一个名为‘大食’的强大帝国，来了一位王子。他不仅带来了大量的财富，更是带来了一种，全新的，能让所有人都为之疯狂的，信仰。”
“他宣称，他信奉的，是这世间唯一的主神，凡信奉他者，死后皆可升入天堂，享受永恒的极乐；凡不信者，皆为异端，当用火与剑，来净化其肮脏的灵魂。”
“如今，整个高昌国，从国王到百姓，都已是尽数皈依了他那所谓的‘真神’。他们变得异常排外，也异常狂热。所有不愿改变信仰的异族商人，要么是被驱逐出境，要么，便是被当成‘异端’，财产尽数没收，人，也被绑上了火刑架……”
他话音刚落，一旁的李重阳，那双总是温润如玉的眼眸，便瞬间覆上了一层冰冷的寒霜。
“宗教战争？”他低声呢喃，那声音里，带着一股山雨欲来风满楼的，肃杀。
何青云没有说话，她只是静静地看着地图上，那个被艾哈迈-德用红色的颜料，重重圈出的，高昌古国。
她知道，她此行的，第一个，也是最大的，挑战，即将来临。
她倒要看看，是那所谓的“真神”的信仰，更坚不可摧，还是她手中，那由黄金与钢铁所铸就的，“真理”，更胜一筹。
三日后，当那支悬挂着“汉寿良品”与“大周皇家”双重旗帜的浩荡商队，出现在那座充满了异域风情的高昌古国都城之外时，所有人都被眼前那剑拔弩张的景象，给惊呆了。
只见那高大的城墙之上，站满了身披重甲、手持弯刀的士兵。城门紧闭，吊桥高悬，一副如临大敌的模样。
一个身穿华丽波斯长袍、高鼻深目、眼神却异常阴鸷的年轻男子，在一众僧侣与大臣的簇拥下，缓缓地，走上了城楼。
他，便是那位来自大食帝国的王子，沙鲁克。
他看着城下那支规模空前，旗帜鲜明的汉人商队，又看看那队伍之中，那一辆辆用厚实的油布覆盖着、不知装载着何等货物的巨大马车，那双阴鸷的眼眸里，闪过一丝毫不掩饰的，贪婪。
“城下的异教徒，听着！”一个传令官，走上前，用那生硬的汉话，高声喊道，“我们伟大的王子殿下有令！念在你们是初次到访，不懂规矩，特赐予你们一个，皈依我神的机会！”
“你们只需，放下所有的货物与兵器，打开城门，接受我神光辉的洗礼，王子殿下，便可饶恕你们的无知，并赐予你们，永恒的，荣耀！”
那声音，充满了何等疯狂的，宗教式的傲慢与狂热。
说得商队之中，那四十名早已是见识过真正“神威”的孩子们，皆是面面相觑，随即，又不约而同地，发出了一阵压抑不住的，哄堂大笑。
这，便是他们此行的，第一堂，关于“文明的冲突”的，实践课。
那一声声清脆而又充满了嘲讽的童稚笑声，如同一记记无形的耳光，狠狠地扇在了城楼之上，那位不可一世的大食王子沙鲁克的脸上，让他那张本就阴鸷的脸庞，瞬间便涨成了猪肝色。
“放肆！”他身旁的一位高阶僧侣，指着城下的商队，厉声喝道，“竟敢嘲笑真神的使者！你们这些肮脏的异教徒，是想被圣火，净化你们那污秽的灵魂吗？！”
“净化？”
一个清冷平静的声音，从那商队的中央，缓缓响起。
只见车队的帘幕被缓缓掀开，一个身穿素色长裙、气质清华，脸上却带着几分长途跋涉的疲惫，却依旧难掩其绝世风华的女子，缓缓地，走了出来。
她的身后，还跟着一个身形挺拔、面容俊美，身上自有一股渊渟岳峙般威严的男人。
她没有看那城楼上叫嚣的僧侣，她的目光，只是平静地，落在了那位大食王子沙鲁克的身上。
“王子殿下，”她的声音不大，却异常清晰地，传到了每一个人的耳中，那声音里，带着一股令人心头发颤的、无形的威压，“本王倒是不知道，这世间的信仰，何时，也分出了高低贵贱？”
“在本王看来，无论是你口中的‘真神’，还是我大周百姓所信奉的‘满天神佛’，亦或是这片土地之上，那万物有灵的‘自然崇拜’，其本质，不过都是凡人，在面对那未知的命运时，所寻求的一份，心灵的慰藉罢了。”
“你，用它来蛊惑人心，聚敛财富，发动战争。”
“而我，”她顿了顿，唇角，缓缓牵起一抹冰冷的、充满了嘲讽的弧度，“用它，来让我的子民，吃饱穿暖，安居乐业。”
“你告诉我，我们二人，究竟谁，才更接近，那所谓的‘神’的本意？”
这番话，说得是又犀利，又充满了哲理。
说得那城楼之上，本还想着用“神权”来压人的沙鲁克，竟是一时语塞，不知该如何反驳。
他看着城下那个看似娇弱，气场却强大到令人心悸的女子，他那双阴鸷的眼眸，缓缓地眯了起来。
他知道，自己今日，是遇到了一个，真正的，硬茬子。
“说得好听！”半晌，他才冷笑一声，声音里充满了不加掩饰的贪婪与威胁，“本王子，不管你是什么王，也不管你信什么神！我只知道，在这高昌国，我，便是唯一的主宰！”
“我再给你们最后一次机会！”他指着城下的商队，厉声喝道，“立刻，献上你们所有的货物，和那几个长得最标致的女人！否则，休怪本王子的弯刀，不认人！”
他话音刚落，那城楼之上，数千名早已是严阵以待的弓箭手，便齐刷刷地，拉开了手中的长弓，那黑压压的、闪烁着死亡寒光的箭头，齐刷刷地，对准了城下的商队。
一场血腥的屠杀，似乎，一触即发。
然而，面对这漫天的箭雨威胁，那看似是毫无防备的商队，却依旧是那般的，平静。
甚至，那几个半大的孩子，脸上都没有露出半分的惧意，反而用一种看好戏的、充满了怜悯的眼神，看着城楼之上那群还在耀武扬威的“井底之蛙”。
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