“一起上。”刘臻将星核巨剑分成两把，递给小树一把，“跟着我的节奏。”
两人并肩而立，星核之力在他们之间流转，形成一道前所未有的金色光柱，直击吞噬者的竖瞳。
光与暗在半空相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。冲击波横扫整个星峡，山峦震动，湖水沸腾，连远处的黑峰都能感受到余波。
“坚持住！”刘臻咬牙输出全部能量，小树也拼尽全力，尽管他的手臂已经被反震力震得鲜血淋漓。
吞噬者似乎被这突如其来的抵抗激怒了，它发出非人的尖啸，更多的触手从体内伸出，同时攻击星塔、湖心岛和其他守护点。
星塔顶部的六块碎片自动防御，形成金色护盾；湖心岛的老龟撑起水幕；黑峰的李大哥和星壑启动了岩石屏障；死亡沼泽的小灰和小光召唤出毒雾护体；星渊的三头蛇则掀起巨浪。
其他世界的守护者们也各显神通，青木界的藤蔓、赤炎界的火墙、玄冰界的冰盾，一时间整个星峡变成了光与暗的战场。
“它的弱点是那只眼睛！”刘臻通过星核碎片向所有人传递信息，“集中攻击！”
所有守护者同时发动最强一击，彩虹般的光芒汇聚成洪流，直击吞噬者的核心。怪物发出痛苦的嚎叫，竖瞳上出现了一道裂痕。
“再来！”刘臻和小树再次凝聚力量，准备最后一击。
就在这时，吞噬者突然分裂成数十个较小的个体，四散逃窜。其中最大的一块直奔星塔而去，显然是要夺取碎片。
“不好！”刘臻转身想追，却被小树拉住。
“让我去！”少年眼中闪烁着决绝，“你去保护其他人！”
不等回应，小树已经跃入水中，星核碎片的光翼在他背后展开，直追逃窜的黑暗个体。
刘臻犹豫了一瞬，最终决定信任小树。他转向其他战场，协助守护者们消灭分散的敌人。
战斗持续了整整一个小时。当最后一缕月光重新洒向大地时，吞噬者的主体已经被彻底消灭，只剩下零星的小块黑暗还在逃窜。
“胜利了？”星壑从黑峰赶来，满身是伤但神情振奋。
“大部分是。”刘臻环顾四周，“小树呢？”
没人看到少年去了哪里。刘臻心头一紧，立刻感应第七碎片的位置，在星塔顶层。
他们匆匆赶到塔顶，眼前的景象令人心碎：小树倒在血泊中，胸口插着一根黑色尖刺，但手中死死握着一块被净化的黑暗核心；星核碎片悬浮在他上方，散发着柔和的金光，像是在为他疗伤。
“小树！”刘臻冲过去，检查伤势。尖刺已经伤及内脏，情况危急。
“我抓住它了。”少年虚弱地微笑，“没让它碰到碎片。”
“别说话。”刘臻立刻调动星核之力为他疗伤，但黑暗能量已经深入骨髓，常规方法无效。
“没用的。”小树摇摇头，“我能感觉到它在吞噬我。”
“一定有办法！”星壑红着眼睛吼道。
刘臻突然想到一个冒险的主意。他看向悬浮的星核碎片，又看看小树手中的黑暗核心。
“小树，你信任我吗？”
少年毫不犹豫地点头。
“接下来会很痛，但可能会救你的命。”刘臻解释道，“我要用星核之力将黑暗核心强行融入你的身体，然后一起净化。”
“就像你当初做的那样？”
“对，但风险更大。你可能会死，也可能会变得不再完全是人类。”
小树看了看周围焦急的众人，又望向远处湖心岛上哭泣的母亲，坚定地说：“我愿意。”
刘臻深吸一口气，示意星壑按住小树。然后，他同时抓住星核碎片和黑暗核心，将它们一起按在小树胸口。
少年发出撕心裂肺的惨叫，身体剧烈抽搐。黑色和金色的能量在他体内激烈交锋，皮肤下如同有无数小蛇在游走。星壑不得不使出全力才能按住他。
“坚持住。”刘臻持续输出星核之力，引导两种能量融合，“想象它们是你的一部分，不要抗拒。”
渐渐地，小树的惨叫变成了低吟，身体的抽搐也平息下来。当最后一丝黑气被金光吞没时，他昏了过去，但呼吸已经平稳。
“成功了吗？”星壑紧张地问。
刘臻检查了小树的状态，长舒一口气：“暂时稳定了。黑暗核心被净化，但已经与他的身体融合。醒来后，他可能会拥有一些特殊能力。”
“总比死了强。”星壑拍拍刘臻的肩，“你救了他。”
“是他救了我们所有人。”刘臻看向逐渐亮起的东方，“如果没有他拦截那块黑暗核心，吞噬者可能会卷土重来。”
朝阳的第一缕光芒洒向星塔，为这场漫长的战斗画上句号。星峡保住了，其他世界也安全了，但代价不小，小树重伤，星塔受损，多个守护点需要修复。
“接下来怎么办？”星壑问。
“重建家园，加强防御。”刘臻抱起昏迷的小树，“吞噬者只是被击退，并非彻底消灭。它还会再来的。”
“那我们就在这等着。”星壑咧嘴一笑，“下次一定让它有来无回。”
刘臻点点头，抱着小树向湖心岛走去。村民们已经划船赶来，脸上带着劫后余生的喜悦和担忧。岩伯第一个冲上前，检查孙子的伤势。
“他会没事的。”刘臻安慰老人，“星核选择了他，就像当年选择了我一样。”
“这意味着什么？”岩伯忧心忡忡地问。
“意味着星峡有了新一代的守护者。”刘臻望向远方，“而我，也该继续我的旅程了。”
“你要走？”星壑惊讶地问。
“吞噬者的威胁不只针对星峡。”刘臻解释道，“其他世界也需要帮助。作为星核守护者，这是我的责任。”
“那我跟你一起。”
“不，星峡需要你。”刘臻摇头，“小树康复前，得有人照看这里。”
星壑想反驳，但知道刘臻说的有道理。他只能重重地叹了口气：“至少等小树醒了再走？”
“当然。”刘臻微笑，“我还得教他如何控制新获得的力量呢。”
朝阳完全升起，驱散了最后一缕黑暗。星湖波光粼粼，仿佛昨夜的恶战只是一场噩梦。但所有人都知道，有些东西已经永远改变了，无论是星峡，还是他们自己。
新的时代即将开始，而守护者的传奇，还将继续。
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