路边的茶摊上，有个挑着药担的货郎，正在和茶客闲聊，声音不大，却能听清：“听说了吗？百草盟要在亳州开‘药王大会’，邀请了各路药商，说是要评选天下第一药……”
“什么天下第一药？我看是想垄断药材吧！”另一个茶客啐了口，“三年前的三绝，不就是因为不肯归顺，才凭空消失的？”
黄璃淼的脚步，停住了。
亳州的城门，是青砖砌的。
墙很高，上面爬满了爬山虎，叶子绿得发亮，像给城墙披了件绿衣。
城门洞里，有两个守卫，穿着灰衣，手里拿着长矛，盘查着进出的人，眼神很凶，像在找什么。
“进城门要搜身。”
老陈压低声音，指了指守卫腰间的牌子，牌子上刻着“百草盟”三个字，“他们在找带稀有药材的人，尤其是熟地黄。”
黄璃淼把熟地黄的罐子藏进骆驼的驮包里，上面盖了些甘草和当归，药味能盖住熟地黄的醇厚。
“搜就搜，他们认不出。”
守卫果然拦住了他们，长矛的矛尖挑开驮包，翻了翻甘草和当归，皱了皱眉。
“没别的？”
“就这些，去市场上卖的。”
老陈陪着笑，递过去几个铜板，“官爷辛苦了，买杯茶喝。”
守卫掂了掂铜板，塞进怀里，挥了挥手，让他们进城。
城里的街，比渡头镇的宽，铺着青石板，被车辙压得很深。
两旁的店铺，大多是药铺，门楣上挂着“某某堂”的匾，匾上的字大多带着“药”“草”“仁”，透着股文气。
街上的人很多，大多是药商和郎中，背着药箱，提着药包，行色匆匆，脸上带着精明的笑。
百草盟的总坛，在亳州的中心。
是座气派的宅院，朱漆大门，铜环兽首，门口站着八个护卫，穿着黑衣，腰间佩着刀，刀鞘上刻着“草”字，和石屋里的杀手一模一样。
宅院的墙上，贴着张告示，红纸黑字，写着“药王大会，三日后举行，凡献稀世药材者，赏黄金百两，封为‘药使’”。
告示下围着一群人，指指点点，议论纷纷。
“百两黄金！”一个穿长衫的药商咂舌，“要是有千年人参，岂不是能一步登天？”
“你有吗？”旁边的人冷笑，“我听说，百草盟的柳盟主，早就派人把山里的老药都搜光了，就等着大会上自己献出来，封自己为‘药王’。”
黄璃淼看着告示上的“稀世药材”四个字，忽然想起苏老的百年首乌，还有怀里的熟地黄。
她摸了摸怀里的针谱，油布包得很紧，针谱的边角已经被磨得发白。
“我们要去大会吗？”李明望着护卫腰间的刀，刀光在阳光下闪，“那里肯定有诈。”
“要去。”
黄璃淼的眼神很亮，像火塘里的火苗，“柳盟主想要针谱和熟地黄，我们就给他——但不是现在。”
她转身往街尾走，那里有个不起眼的药铺，铺名是“回春堂”，门楣上的漆掉了大半，看着像要关门的样子。
回春堂的掌柜，是个聋子。
听不见人说话，只能靠写字交流。
他的药柜很旧，抽屉上的标签都模糊了，但药材却很全，连最偏门的“五灵脂”“夜明砂”都有，炮制得很地道。
黄璃淼写下“百草盟”三个字，递给他。
掌柜的眼神突然变了，不再是木讷的样子，他从柜台下取出个小盒子，打开，里面是半枚金针，针身刻着“王”字——是金针王的记号。
“你是……”黄璃淼的指尖有些抖，她写下“三绝”二字。
掌柜的点了点头，又写下“毒婆婆被囚，百草翁隐居”。
他的字歪歪扭扭，却力透纸背，透着股悲愤。
原来，三年前，柳盟主为了夺取三绝的秘方，毒打毒婆婆，逼她交出毒经，又把金针王的针谱抢走，百草翁侥幸逃脱，隐姓埋名，当了回春堂的掌柜，假装耳聋，就是为了等机会报仇。
“药王大会，是陷阱。”掌柜的写下这句话，又指了指后院，“柳盟主在那里埋了炸药，要炸死所有不肯归顺的药商，独吞药材市场。”
黄璃淼的心沉了下去。她忽然明白，江湖的险恶，不止是明刀暗箭，还有藏在药材香里的阴谋，比冰魄散更毒。
回春堂的后院，有个地窖。
窖里藏着百草翁的药，全是些稀有的药材，有五十年的野山参，百年的何首乌，还有刚采摘的雪莲，用蜡封着，保持着新鲜。
“这些药，本该救更多人。”
百草翁——也就是回春堂的掌柜，摸着雪莲，声音沙哑，像被砂纸磨过，“却被柳盟主逼着藏在这里，见不得光。”
黄璃淼从怀里取出熟地黄，放在地窖的石桌上，黑得发亮的药材，在昏暗的光线下像块墨玉。“这药，能救毒婆婆。”
百草翁的眼睛亮了，他拿起熟地黄，放在鼻尖闻了闻，又掰了一小块，放在嘴里嚼了嚼。
“是苏老的手艺！”
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