在那遥远得仿佛被时间遗忘的角落，群山如黛，云雾缭绕，有一位名叫阿风的少年，正骑着他心爱的枣红马风影，踏着晨露未曦的小径缓缓而行。阿风生得眉目清朗，肩宽腰窄，一身靛蓝布衣虽已洗得发白，却更衬得他英气勃勃。他自小失去双亲，由村中长老抚养长大，听着那些关于天下奇山异水的传说度过了整个童年。如今十七岁的他，终于背上行囊，跨上相伴多年的风影，开始了追寻梦想的旅程。
风影是一匹来自西域的良驹，通体枣红，唯有四蹄雪白，奔跑时如履云端。它不仅是阿风的坐骑，更是他最亲密的伙伴。此刻，风影喷着响鼻，马尾轻甩，仿佛也感知到了主人心中的期待。
这一日，阿风循着茶马古道上商旅的指引，终于来到了鲜山境内。还未真正进入山域，便觉空气陡然清新，带着草木特有的芬芳。远处山峦叠翠，云雾在山腰缱绻不去，犹如仙人挥洒的墨迹。阿风轻抚风影的鬃毛，眼中闪烁着兴奋的光芒：“老伙计，咱们这趟怕是来对地方了。”
沿着蜿蜒的山路行进半日，鲜山的全貌渐渐展现在眼前。但见古木参天，蓊郁葱茏，楢树舒展着宽大的叶片，杻树结着青色的果实，苴树则开着细小的白花，随风洒落如雪。林间地上，麦冬丛生，碧绿如玉，散发出淡淡的清香。阳光透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，仿佛撒了一地的金箔。
风影的蹄声在静谧的山林中格外清晰，偶尔惊起几只山雀，扑棱着翅膀飞向湛蓝的天空。阿风深吸一口气，只觉得胸中畅快无比，这些日子奔波的疲惫顿时消散大半。
正当他陶醉在这山色之中时，忽见前方小径转弯处转出一位老者。那老人约莫七十上下，须发皆白，脸上刻满了岁月的痕迹，但一双眼睛却清澈有神。他身着当地土布缝制的短褂，手持一根虬结的木杖，看见阿风时，眼神陡然变得警惕起来。
阿风赶忙勒住马缰，翻身下马，恭恭敬敬地行了个礼：“老人家，晚辈阿风，游历至此，见这鲜山风景殊异，特来探访。”
老者将阿风上下打量一番，见他举止有礼，神色稍霁，却仍带着几分戒备：“年轻人，这鲜山可不是寻常游玩之地。老朽在此居住六十余载，见过不少外来客，有的是为寻宝，有的是为猎奇，最后多半失望而归，甚至还有人遭遇不测。”
阿风诚恳地说道：“晚辈并非为财而来，只是自幼向往名山大川，想见识天地造化之奇。”说着从行囊中取出一壶酒，“这是晚辈家乡的梅子酒，若蒙不弃，愿与老人家共享。”
老者见状，终于露出一丝笑意，接过酒壶抿了一口，啧啧称赞：“好酒！既然你这般诚意，老朽便与你说道说道。”他指着远处的山峦，“这鲜山看似平常，实则内藏玄机。山南多金矿，山北多铁矿，自古便是兵家必争之地。前朝时曾在此设立矿监，开采数年，后因怪事频发，只得作罢。”
阿风闻言更加好奇：“敢问老人家，是什么怪事？”
老者压低了声音：“最让人害怕的，是山中有一种名为猡即的异兽。此兽状如獒犬，却生着赤喙赤目白尾，所到之处，必有火灾。三十年前的一场山火，烧了三天三夜，便是因它而起。”老人说着，眼中闪过一丝恐惧，“那场大火，毁了半个山林，也夺去了我不少亲人的性命。”
阿风心中一震，既为这骇人听闻的往事，也为老人话语中的悲痛。他正色道：“多谢老人家提醒，晚辈自会小心。”
辞别老者后，阿风牵着风影继续深入山林。越往山里走，越是幽深静谧，古木参天，遮天蔽日。林间偶尔可见野兔窜过，或是松鼠在枝头跳跃，发出窸窣声响。
正当阿风沉浸在这片原始山林的美景中时，风影突然不安地嘶鸣起来，前蹄不断刨地，显得焦躁异常。阿风立即警觉地环顾四周，手握住了腰间的佩剑。这是他在一次机缘巧合下，从一位退隐江湖的剑客那里学来的防身之术，剑虽普通，却曾陪他度过数次险关。
忽然，一阵奇怪的窸窣声从左侧的灌木丛中传来，伴随着一种低沉的呜咽。阿风凝神望去，但见灌木剧烈晃动，猛地窜出一只形貌奇特的野兽。那兽大小如牛，形似獒犬，却生着赤红色的尖喙，双目如血，尾巴雪白，在暗绿的林间格外刺目。
正是老者所说的猡即！
猡即发出尖锐的嘶鸣，赤目死死盯住阿风，白尾高高竖起，做出攻击的姿势。阿风心跳如鼓，却强自镇定，缓缓抽出佩剑。风影在他身旁不安地踱步，但并没有逃离，反而护在主人身侧。
猡即突然发动攻击，速度快得惊人，赤喙直取阿风面门。阿风急忙侧身闪避，同时挥剑格挡。剑锋与赤喙相撞，迸出点点火星，震得阿风虎口发麻。这猡即的力量远超他的想象。
风影长嘶一声，扬起前蹄朝猡即踢去，暂时逼退了它的进攻。阿风趁机翻身上马，一手握缰，一手持剑。马背上的视野开阔许多，他得以更好地观察猡即的动作。
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