晨光熹微，草原上的露珠还未完全消散，阿风便已整装待发。他轻抚着枣红马风影油亮的鬃毛，将最后一块干粮塞进行囊。这个行囊陪他走过三年光阴，边角已经磨损，却依旧结实耐用。
“老伙计，今天咱们要去鲵山了。”阿风贴着风影的耳朵轻声说道，马儿甩了甩头，喷出一股白汽，仿佛在回应主人的期待。
阿风翻身上马，动作干净利落。他拉了拉缰绳，风影便领会了意思，迈开矫健的步伐向东行去。少年腰间的匕首在晨光中闪着寒光，那是他十六岁生日时师父所赠，刀柄上刻着细密的云纹，三年来从未离身。
一路向东，地势渐高。初夏的风裹挟着野花的芬芳拂面而来，阿风不由得放声歌唱，那是山里人代代相传的古老调子，高亢悠扬，在空旷的原野上传得很远。风影的蹄声轻快而有节奏，仿佛在为他的歌声伴奏。
正午时分，阿风在一棵大树下稍作休息。他取出水袋喝了口水，又拿出豆饼喂给风影。马儿温顺地低头咀嚼，不时用脑袋蹭蹭主人的肩膀。
“再走半日应该就能看到鲵山了。”阿风展开一张略显陈旧的地图，上面密密麻麻标注着他这些年来探索过的地方。他的手指沿着一条蜿蜒的路线移动，最后停在一个画着鱼形标记的位置——那是鲵山的图例。
歇息片刻，阿风再次上路。越往东行，景致越发奇特。原本平坦的草原逐渐被起伏的丘陵取代，树木也变得高大茂密起来。阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影。
傍晚时分，阿风终于望见了远方的鲵山。那山果然如传说中那般奇特，山体呈深褐色，在夕阳映照下泛着紫金色的光芒。整座山被缭绕的云雾包裹着，只露出几个峰尖，恍若仙境。
山脚下，一条溪流如银带般蜿蜒流淌。阿风催马向前，来到溪边。但见溪水清澈见底，水底铺满了五彩斑斓的石头，在夕阳余晖下闪烁着梦幻般的光泽。
“这就是鲵水了。”阿风喃喃自语，翻身下马。他蹲在溪边，掬起一捧水。水质清冽甘甜，带着一丝若有若无的矿物气息。他注意到水中那些石头色彩纷呈，有赤如朱砂的，有碧如翡翠的，还有白如凝脂的，想必就是人们所说的美垩。
风影低头饮水，马鬃垂落水面，随着水流轻轻飘动。阿风拍了拍爱马，“你在此处等着，我上山看看。”他将风影拴在一棵枝叶茂盛的树下，确保周围有充足的青草和清水。
阿风整理好行装，匕首插回腰间，弓箭背好，又检查了随身携带的绳索和火折子。他抬头望向鲵山，选择了一条看似有人迹的小径开始攀登。
山路比想象中更加崎岖。碎石遍布，荆棘丛生，阿风不得不拔出匕首，砍断挡路的藤蔓和枝条。越往上走，空气越发清凉湿润，山间的雾气聚了又散，散了又聚，使得前路若隐若现。
爬了约莫一个时辰，阿风忽然听到一阵奇异的声响。那声音似兽非兽，低沉而富有韵律，与他以往听过的任何动物叫声都不相同。他立刻警觉起来，握紧匕首，放缓脚步，循声而去。
声音来自一处隐蔽的山坳。阿风拨开茂密的灌木，眼前赫然出现一个巨大的洞穴入口。那洞口高约两人，宽可容三马并行，洞内幽深不知尽头。怪声正是从洞中传出，伴随着阵阵回音，更添几分诡异。
阿风在洞口稍作迟疑。他从行囊中取出火折子点燃一支自制火把，橙红色的火光跳动，照亮了洞壁。岩壁上附着些许泛着幽光的矿物，像是无数双眼睛在黑暗中注视着他。
深吸一口气，阿风迈入了洞穴。
洞内空气潮湿，弥漫着一股特殊的土腥气，混合着矿物的味道。火把的光线在黑暗中撕开一道口子，照亮前路。阿风小心前行，注意着脚下的同时，也不忘观察四周洞壁。
没走多远，他的脚踢到了一个硬物。低头一看，是一块拳头大小的石头，在火光照耀下反射出耀眼的金光。阿风捡起石头，擦去表面的泥土，心跳不由得加速——这竟是一块天然的金矿石，纯度极高，拿在手中沉甸甸的。
“山上多金，果然名不虚传。”阿风轻声自语，将金矿石收入行囊。
继续深入，洞穴开始分出岔路。阿风用匕首在主要通行的洞壁上刻下标记，以免迷失方向。在一处较为宽敞的洞室中，他发现岩壁上镶嵌着大片蓝色矿石，那蓝色深邃如夜空，又清澈如深海，在火光下折射出迷人的光彩。
“青雘...”阿风惊叹不已。他听说过这种稀有矿物，据说只有极少数山脉深处才能找到。用它制成的颜料曾是宫廷画师梦寐以求的珍宝。
阿风取出小锤，小心地敲下几块品质最好的青雘矿石。正在他专注采集时，一阵粗重的呼吸声从洞穴深处传来。
阿风立刻熄灭火把，屏息凝神。黑暗中，那呼吸声越发清晰，还夹杂着某种爬行动物腹部摩擦地面的沙沙声。他缓缓拔出匕首，身体紧贴洞壁，眼睛努力适应黑暗。
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