风影嘶鸣一声，似乎在表示同意。阿风翻身上马，朝着山下有炊烟升起的方向骑去。他知道，这次皮山之行才刚刚开始，更多的谜团和冒险还在前方等待着他。
第四章 山脚村落
夕阳将阿风和风影的影子拉得很长，他们沿着蜿蜒的山路向下，朝着炊烟升起的地方行去。随着海拔降低，周围的植被逐渐从松柏变成了灌木丛，空气中弥漫着柴火和食物的香气。
转过一个山坳，一片依山而建的村落出现在阿风眼前。几十间木石结构的房屋错落有致地分布在山坡上，屋顶覆盖着厚厚的茅草。村口立着一根雕刻着奇异纹路的木柱，顶端悬挂着几串风干的草药和兽骨。
"看来是个靠山吃山的村子。"阿风轻声对风影说。马儿似乎对陌生的环境有些警惕，耳朵不停地转动着。
当他们走近村口时，几个正在玩耍的孩子首先发现了他们，立刻停下游戏，好奇地打量着这位陌生的少年和他那匹神骏的枣红马。一个胆大的男孩向前走了几步。
"你是谁？从哪里来的？"男孩约莫十来岁，脸上沾着泥土，眼睛却亮晶晶的。
阿风微笑着下马："我叫阿风，从兔床山那边来。这是我的伙伴风影。"
孩子们听到风影的名字，发出一阵惊叹。一个扎着小辫的女孩怯生生地问："我能摸摸它吗？"
"当然可以，不过要慢慢来，别吓着它。"阿风牵着风影，让孩子们轮流抚摸马儿的脖颈。风影似乎很享受这种关注，温顺地低下头。
孩子们的喧闹声引来了大人。一个留着花白胡子的老者拄着拐杖走来，身后跟着几个壮年男子。
"远道而来的客人，欢迎来到皮山村。"老者的声音沙哑却有力，"我是这里的村长周老丈。"
阿风恭敬地行礼："周老丈好，打扰了。我游历至此，想在贵村借宿一晚。"
周老丈捋着胡子打量阿风，目光在他腰间的长剑上停留片刻，又看了看那匹非凡的枣红马，最后点了点头："游侠少年？我们皮山村向来好客，跟我来吧。"
阿风道谢后跟随周老丈进村，孩子们蹦蹦跳跳地跟在后面，不时发出欢快的笑声。村民们从各自的屋子里探出头来，好奇地看着这位陌生来客。阿风注意到，许多人手上或衣服上都沾着红褐色的粉末——赭石的痕迹。
周老丈将阿风带到村子中央一栋稍大的木屋前："这是村里的议事厅，旁边有间客房，你可以住下。"
"多谢周老丈。"阿风拱手道，然后犹豫了一下，"其实，我今天在山上遇到了一些...奇怪的事情。"
老村长的眼神突然变得锐利："你去了雾谷？"
阿风点点头，简要讲述了自己遭遇黑色野兽并用赭石击退它的经过。随着他的讲述，周老丈的脸色越来越凝重，周围几个村民也交头接耳起来。
"进来细说。"周老丈推开议事厅的门，示意阿风跟他进去。
第五章 皮山秘密
议事厅内陈设简单，中央是一张长木桌，周围摆着几条长凳。墙壁上挂着各种草药、兽皮和采矿工具。周老丈让阿风坐下，自己则从一个陶罐里倒出两杯散发着清香的茶。
"先喝口茶吧，这是用皮山特有的云雾茶泡的，能安神定惊。"周老丈推给阿风一杯。
茶水温热，入口微苦后甘，确实让阿风紧绷的神经放松了些。他放下茶杯，从行囊中取出那块碎裂的赭石："就是这东西，击中了野兽的眼睛后，它竟然变小了，最后变成一只普通的黑熊跑走了。"
周老丈接过赭石碎片，仔细端详，手指轻轻摩挲着断面："果然是最上等的'血赭'，只有雾谷深处才有。"
"血赭？"阿风疑惑地问。
"这是我们皮山最珍贵的宝物。"周老丈叹了口气，"普通的赭石可以做颜料、药材，但血赭不同，它能...安抚野兽的凶性。"
阿风想起雾谷中那奇异的一幕："所以那只黑色巨兽其实是..."
"皮山的守护灵。"周老丈接话道，"它本是一只普通的黑熊，因为长期吞食雾谷中的血赭，产生了变异，成了半灵体的存在。它守护着皮山最深处的矿脉，不让贪婪之人过度开采。"
阿风恍然大悟："所以它攻击我，是因为把我当成了盗采者？"
周老丈点点头："近年来，山外来了个姓林的商人，高价收购血赭，引诱不少村民冒险去雾谷采集。守护灵因此变得越发狂暴，已经伤了好几个人。"
阿风想起今天遇到的大牛和李三："我今天在山上遇到两位采石人，他们似乎也在寻找赭石。"
"那是周大牛和李家老三，都是本分的孩子，只在外围采集普通赭石。"周老丈摇摇头，"但那个林老板的手下经常威逼利诱村民进入雾谷。"
正说着，外面突然传来一阵骚动，接着是风影急促的嘶鸣声。阿风立刻站起身，周老丈也拄着拐杖快步走向门口。
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