电光火石间，阿风侧身闪避，匕首擦着衣袖划过，在臂上留下一道血痕。"果然有诈！"阿风拔剑在手，眼中怒火燃烧。
"嘿嘿，小子反应倒快。"老者一改先前佝偻模样，身形矫健如猿猴。他扯下假胡须，露出张布满疤痕的狰狞面孔。"爷爷我在这山上设伏多年，还没人能带着财物活着离开！"
阿风这才明白，自己遇到了传说中的"山魈"——那些专门在山中设伏抢劫的歹人。他们往往伪装成弱者博取同情，再伺机下手。难怪那老农警告不要上山！
"把我的马放开！"阿风剑指歹徒，声音冷如寒冰。
歹徒狞笑着吹了声口哨，崖壁上立刻跃下三个同伙，将阿风团团围住。他们手持各式兵器，眼中尽是贪婪之色。
"小子，乖乖交出财物，爷爷给你个痛快！"歹徒头目舔着匕首上的血迹，"至于这匹宝马嘛...嘿嘿，正好献给黑风寨的大当家！"
阿风不再废话，剑光如虹直取首恶。他在武当学艺十年，一套"清风剑法"使得出神入化。但歹徒们显然也是惯匪，四人配合默契，一时竟斗得旗鼓相当。
最危急时，风影突然暴起！这匹烈马竟生生挣断捕兽夹，前蹄高高扬起，将一名歹徒踹飞数丈！阿风抓住机会，一剑刺穿头目右肩，又回身横扫，逼退另外两人。
"撤！"受伤的头目见势不妙，咬牙下令。歹徒们抛下几枚烟雾弹，借着掩护逃入崖壁洞穴。阿风顾及风影伤势，没有追击。
检查发现风影前腿虽血肉模糊，所幸未伤及筋骨。阿风心疼地为爱马包扎伤口，轻声道："好伙计，多亏了你。"风影温顺地低下头，轻轻蹭着主人的脸。
平息喘息后，阿风这才仔细查看那几株奇草。近看更觉神奇：红色花瓣上天然形成金色纹路，宛如凤凰羽翼；白色荚果晶莹剔透，隐约可见其中流动的汁液。他小心采下一株完整植株，用油纸包好收入怀中。
环顾四周，阿风发现这里竟是个人工开凿的平台，地上散落着各种骸骨和破损兵器。崖壁上那些"洞穴"实则是精心伪装的入口，里面隐约传来人声。看来这是个土匪窝点！
"今日不宜久留。"阿风权衡利弊，决定先行下山。他扶着风影缓缓离开，心中却已记下此处方位。这些匪徒盘踞山中不知害了多少人性命，必须铲除！
下山路上，阿风思绪万千。这次探险不仅找到了传说中的灵草，更见识了人心险恶。他看着受伤的风影，又摸摸怀中的灵草，忽然想起师父的教诲："世间珍宝无数，最珍贵的却是历经磨难而不改的赤子之心。"
夕阳西下，将一人一马的影子拉得很长。阿风知道，等待他的将是新的冒险。但此刻，他只想找个安全的地方，好好为风影疗伤...
暮色四合，山间雾气渐浓。阿风牵着风影，沿着崎岖的山路缓步下行。马儿受伤的前腿每走一步都会轻轻颤抖，阿风心疼地抚摸着它的鬃毛，从怀中取出一块麦芽糖喂到它嘴边。风影湿漉漉的鼻子蹭过掌心，却倔强地别过头去——这匹骄傲的马儿向来不肯在主人面前示弱。
"傻家伙。"阿风轻叹一声，脱下外衫撕成布条，就着山涧清水重新为风影包扎伤口。溪水倒映着晚霞，将他的影子拉得细长。远处传来几声狼嚎，惊起林间栖鸟。阿风警觉地按上剑柄，忽然听见风影耳朵转动的声音——有东西在靠近。
灌木丛中钻出个浑身泥污的少年，约莫十三四岁年纪，怀里紧紧抱着个布包。见到阿风时他明显瑟缩了一下，却又在看到受伤的风影时眼睛一亮："公、公子的马受伤了？我...我有药..."
少年颤抖着打开布包，露出几株新鲜的止血草。阿风注意到他手腕上有绳索勒出的血痕，右颊还带着淤青。"你叫什么名字？"阿风放柔声音问道，手上却仍戒备地握着剑柄。
"我叫小竹子..."少年突然跪倒在地，"求公子救我妹妹！她被黑风寨的人抓走了！"他指向山顶方向，那里隐约可见几点火光，"他们每隔半月就要抓人去试药，我妹妹才十岁啊..."
阿风瞳孔骤缩。想起崖壁上那些洞穴，还有歹徒提到的"黑风寨大当家"。他扶起少年，发现对方瘦得惊人，手腕骨节凸出得像要刺破皮肤。"慢慢说，什么试药？"
小竹子抹着眼泪说出一段骇人听闻的往事。原来高梁山盛产一种名为"赤华"的奇草，正是阿风今日所见。三年前来了个自称"药王"的神秘人，占据山顶古寺，逼迫山民采集赤华草供他炼制丹药。但凡有人反抗，就会被抓去试药，多数人七窍流血而死...
"那药王是不是脸上有青色胎记？"阿风突然打断道。小竹子惊讶地点头："公子怎么知道？他左脸确实有块巴掌大的青斑..."
阿风胸口如遭重击。七年前武当山叛出门墙的师叔祖玄冥子，正是因痴迷炼丹被逐出师门。此人左脸天生青斑，最擅用活人试药。师父临终前还念叨要清理门户...
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