"老丈何时来的？"阿风暗自警惕，他竟没听到任何脚步声。
采药老人咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿："山里人走路轻。"他拄着一根扭曲的藤杖走近，杖头雕刻着狰狞的蛇头，"你在找?草？"
阿风不动声色地侧移半步，确保风影在自己与老人之间："老丈认识此物？"
"认识？"老人发出夜枭般的笑声，"我在这山里采了六十年药，什么没见过？"他用藤杖指了指岩缝，"?草三百年才开花结果，服之可延寿一纪，更能治百种腹疾。不过..."老人突然压低声音，"每株?草都有守护者。"
仿佛为了印证老人的话，岩缝深处传来"嘶嘶"的声响。阿风感觉头皮发麻，那声音不像是普通蛇类能发出的，更像某种更庞大、更古老的存在。
"李铁匠的儿子也像你这么莽撞。"老人叹息道，从药篓里取出个布包，"想要采?草，得用这个。"
阿风接过布包，打开发现是几粒暗红色的丸药，散发着刺鼻的硫磺味："这是？"
"雄黄丹。"老人眯起眼睛，"撒在?草周围，能驱散守护者一刻钟。记住，只采成熟的，留些给后来人。"说完竟转身欲走。
"老丈且慢！"阿风急忙叫住他，"这药..."
老人头也不回地摆摆手："山脚下的药铺掌柜是我侄子，你回来时把药钱给他就行。"话音未落，人影已经隐入雾中，只余声音幽幽传来，"记住，太阳落山前下山..."
阿风握着雄黄丹，心中疑窦丛生。这老人出现得太过蹊跷，但眼下?草近在咫尺，他实在不愿放弃。犹豫片刻，他决定赌一把。
"风影，你在这等着。"阿风拍拍爱马的脖子，将雄黄丹捏碎撒在?草周围。药粉接触空气的瞬间，竟发出轻微的爆裂声，腾起一股刺鼻的红烟。岩缝中的"嘶嘶"声立刻变得急促，接着是鳞片快速摩擦的声音，似乎有什么东西正在远离。
阿风不敢耽搁，迅速取出小刀，小心地挖出三株结果最多的?草，用油纸包好贴身收藏。正当他准备挖第四株时，地面突然震动起来！
## 第四章 蛇祸
整座山仿佛活了过来。岩石在脚下颤抖，细碎的石子从崖壁上簌簌滚落。阿风踉跄着后退几步，看见岩缝深处亮起两盏幽绿的"灯笼"——那分明是一对巨大的蛇眼！
风影发出惊恐的嘶鸣，前蹄高高扬起。阿风顾不得多想，一个箭步跃上马背："走！"
枣红马撒开四蹄狂奔，身后传来岩石崩裂的巨响。阿风回头瞥见一条水桶粗的巨蛇从岩缝中钻出，青黑色的鳞片上布满诡异的白色花纹，头顶竟有两个明显的突起，宛如未成形的角。
"见鬼！这哪是蛇，分明是要化蛟了！"阿风伏低身子，催促风影加速。山路在雨中变得湿滑异常，有几次风影险些失足，全靠惊人的平衡能力才稳住身形。
巨蛇的速度快得惊人，所过之处草木倒伏。阿风能闻到身后传来的腥臭味，混合着雄黄丹的刺鼻气息，形成一种令人作呕的怪味。一支箭突然擦着他的耳际飞过，钉在前方的树干上。
"这边！"左侧山坡上传来呼喊。阿风瞥见七八个猎户打扮的人正张弓搭箭，为首的赫然是山脚下那个老樵夫！
巨蛇被突如其来的箭雨激怒，暂时放弃追赶阿风，转向袭击猎户。阿风趁机勒住风影，拔出佩剑调转马头。他不能眼睁睁看着无辜者送死。
"引它去断崖！"老樵夫边退边喊，手中柴刀舞出一片银光。阿风会意，策马从侧面逼近巨蛇，一剑砍在它尾巴上。剑刃与鳞片相撞迸出火星，只在蛇身上留下道白痕，却成功吸引了注意。
巨蛇再次调头追来，阿风且战且退，将怪物引向猎户们指示的方向。雨水模糊了视线，有几次巨蛇的信子几乎舔到风影的尾巴。就在危急时刻，前方出现一道天然形成的石桥，通向对面山崖。
"跳过去！"老樵夫在对面大喊。阿风一夹马腹，风影长嘶一声，纵身跃过三丈宽的山涧。巨蛇紧随其后，却在石桥中段被猎户们预先布置的绳索绊住。随着一阵令人牙酸的断裂声，石桥轰然崩塌，巨蛇坠入云雾缭绕的深谷。
## 第五章 山中真相
阿风瘫坐在湿漉漉的岩石上，大口喘着粗气。风影的肋部剧烈起伏，汗水混合着雨水从皮毛上滴落。猎户们围拢过来，老樵夫递上一个皮囊："喝点酒压压惊。"
"多谢诸位相救。"阿风灌下一口烈酒，火辣的感觉从喉咙烧到胃里，"那到底是什么东西？"
老樵夫和猎户们交换了个眼神："我们叫它'山嵴'，守山的灵物。"他叹了口气，"李铁匠的儿子偷采了太多?草，惹怒了它。"
阿风想起自己怀中的三株草药，不禁有些愧疚："我也有份..."
"不一样。"一个年轻猎户插嘴，"你只采了三株，还留了种。那小子挖了十几株，说要卖给药商发财。"
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