卯初的总捕房飘着新麦饼的焦香。
许铭叼着半块油饼，油渍顺着油乎乎的袖口往下滴，在青砖上烫出星星点点的印子。
他勾着沈默的脖子往公告栏蹭，皂靴碾过晨露打滑，惊得墙根下的麻雀扑棱着往瓦缝里钻："奶奶的，比老子的靴底还滑溜。"
"瞅见东边那堆黄皮卷没？"
许铭用饼尖戳了戳蒙着油布的木架，饼渣扑簌簌往下掉，"铜牌爷的活计都在这儿，查赌坊、找猫狗、替富婆寻簪子 ——"
他突然压低嗓门，油饼凑近沈默鼻尖，"红皮卷可邪乎，上月赵平接了桩追流寇的，回来时裤腰上挂着三串人耳朵，见着热汤面都吐！"
沈默摩挲着腰间新领的铜牌，云雷纹浮雕硌得掌心发暖。
这腰牌比龙江的沉两成，底下刻着 "食禄百石，巡城不涉"，倒应了霍总捕那句 "来了洛城，咱弟兄总算不用日晒雨淋喝西北风"。
公告栏前人声嗡嗡，胖捕快陈刚正把白皮任务往袖里塞。
见两人过来，故意抖开卷轴，拍着胖肚皮直颤："沈兄弟新来乍到，不如先挑个美差？城西张员外家小妾跑了，赏银二百两不说，还能顺道尝尝他家厨子的糖蒸酥酪 ——"
"去去去，别带坏良家少年！"
许铭笑骂着踢了陈刚屁股一脚，油饼甩得饼渣乱飞，差点戳着对方鼻尖，"咱沈兄弟要接就接城南李记当铺的玉佩案，五十两赏银不说，还能拐到羊杂汤铺蹭碗汤，那汤色白得跟 ‘奶淘沙’ 的牛奶浴似的！"
众人哄笑间，陈刚捂着屁股跳脚："你个许大胡子踢这么狠！当心老子去总捕房告你公报私仇 ——"
任务阁传来冷飕飕的声音："许大胡子又在编排差事？"
穿月白长衫的陈主事端立廊下，霜雪似的长发用根断玉簪别着，腰间牛皮算筹袋随着呼吸晃悠，"从今儿起，黄皮任务积分砍半。"
许铭手一哆嗦，油饼 "啪嗒" 掉地上："陈老鬼！你上个月还拍胸脯说 ——"
"上个月的胸脯早让你灌的梨花白泡发了。"
陈主事从袖里摸出竹算筹，指尖敲了敲腰间云雷纹革带，"总捕房新规矩：铜牌爷每月一硬活，红皮优先。"
他扬了扬手中名册，眼尾扫过沈默，"尤其是沈捕头 ——"
沈默眼皮一跳，见小吏展开红皮卷，"河工署提举陈峻岳命案" 几个大字还渗着墨。
案发现场画着扭曲的血人，心口红圈里模模糊糊按了个指印，跟被狗咬过似的 ——
许铭一把将沈默往后拽，油渍袖口在公告栏蹭出个油印子："老陈你忒不地道！沈兄弟初来乍到 ——"
"少来这套。"
陈主事将算筹往名册上一磕，竹片响得跟敲梆子似的，"张秃子的侄子上个月接红皮，照样断了两根肋骨躺医馆。总捕房的规矩，管你是霍总捕的人还是洛王的狗，铜符压案，一视同仁！"
许铭还想嚷嚷，沈默按住他发颤的手腕，瞅见陈主事袖管里露出半截算筹，刻着的云雷纹跟自己腰牌上的一模一样。
穿堂风卷着麦饼香扑来。
飞檐下的铜铃串忽然叮当作响，碎响被风扯成碎片 ——
陈主事的话漏在铃音间隙里断断续续："今日去城外义庄验尸，迟一刻扣一颗铁卫凝元丹 —— 老子可盯着你俩的饭盆呢！"
沈默摸着怀里的银票，暗道：我呸！铁卫凝元丹狗都不要！
"走啦走啦，" 许铭拍着他的肩膀，油饼渣往下掉，"验完尸哥哥带你去羊杂汤铺，咱让王老汉多搁两勺辣子，准保把老陈头的晦气冲个干净！"
日头刚爬过总捕房飞檐，许沈二人踩着土坷垃出城。
皂靴碾过青石板时，墙根阴影里的张豪正往小厮手里塞银锭："奶淘沙找位华爷，就说姓沈的出城了，走的城北官道。"
小厮点头如捣蒜，攥着银锭往城西巷口狂奔，鞋跟磕在青石板上叮当响，裤脚还沾着奶淘沙门前的奶渍香。
"永寂义庄" 的朱漆门斑驳得能刮下三层皮。
许铭掏出铜牌往门环上一磕，里头传来铁链拖地的声响。
开门的瘸子老张眯眼瞅了瞅印信，突然咧嘴笑露出三颗黄牙："沈捕头新来的吧？注意一下这里坛坛罐罐多，小心碰到。"
义庄偏房飘着艾草味，陈峻岳的尸首停在榆木床上，后颈针孔泛着青黑。
许铭用刀鞘戳了戳僵硬的手指，突然干呕一声："奶奶的，比老子昨儿吐的羊杂汤还难闻。"
沈默凑近细瞧，针孔周围皮肤呈放射状皲裂，正是 "蚀骨针" 的症状 —— 这毒针江湖少见，中针者三日内浑身溃烂如沸汤浇身。
"没什么好查的，毒针致命。" 沈默甩了甩沾着尸油的袖角。
许铭早躲到窗根下啃干粮，闻言忙不迭点头："就是就是，老陈头的算筹都写着 ' 毒杀 '，咱犯得着在这儿闻臭味？"
他抹了把嘴，突然瞥见墙角堆着半筐蜜饯，眼睛一亮，"哎老张，这蜜饯给爷装两串 ——"
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