大殿内，所有贵族的目光都如利箭般射向跪在地上的帕特伯爵。
"赐座。"
卡奥斯国王突然开口。
侍从立即搬来一把鎏金高背椅，椅背上雕刻着象征和平的橄榄枝纹样。
帕特伯爵行礼谢恩时，发现自己的后背早已被冷汗浸透。
他强自镇定地落座，却感觉这把椅子烫得惊人。
在塞尔塔王国的宫廷礼仪中，赐座既是殊荣，也是一种无形的试探。
"阿拉贡陛下近来可好？"。
卡奥斯国王将印信放在王座旁的玉案上，状似随意地问道。
他的指尖有节奏地轻叩权杖，每一下都像是敲在帕特伯爵紧绷的神经上。
帕特伯爵喉结微动，藏在袖中的手指悄悄掐进掌心：“承蒙陛下垂询，我王安康。”
“只是...。”
他恰到好处地停顿，目光扫过两侧神色各异的塞尔塔贵族。
卡奥斯国王的手指突然停在权杖上，眼中闪过一丝锐利的光芒："只是什么？"
帕特伯爵深吸一口气，声音低沉而克制：“上个月我王与威廉在青石堡大战一场，虽歼敌数万，但自身也损失惨重。”
“如今正在青岚城休整兵马。”
大殿内骤然一静。
卡奥斯的瞳孔微微收缩，嘴角却缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
他身体微微前倾，紫貂大氅滑落在王座扶手上："所以，帕特伯爵此行......是来求援的？"
"陛下明鉴。"
帕特伯爵抬起头，目光直视王座。
"威廉野心勃勃，残暴不仁，若任其坐大，必将威胁周边诸国安宁。"
"哦？"
卡奥斯轻笑一声，指尖重新开始轻叩权杖。
"那阿拉贡表弟，打算用什么来换取塞尔塔王国的友谊？"
帕特伯爵从怀中取出一卷烫金羊皮纸，双手呈上："我王愿割让边境三千平方公里疆土，并补偿两百万金币军费，以换取塞尔塔王国的援军。"
大殿内顿时响起一片低语。
几位年长的贵族交换着意味深长的眼神，三十年前那场战争带来的丰厚回报，至今仍是他们酒宴上最得意的谈资。
财政大臣眯起精明的眼睛，已经在心中计算着这笔交易的利润：三千平方公里的领土，足以让十几个家族获得新的封地；
两百万金币虽不及上次，但足以武装三个精锐军团。
卡奥斯的手指在权杖上轻轻滑动，鎏金表面反射的冷光掠过他深邃的眼窝。
他注意到军务大臣的嘴角已经不受控制地上扬，这位老将军的儿子们正愁没有新的领地可以继承。
"三千平方公里..."。
卡奥斯缓缓重复，声音像打磨过的刀刃。
"帕特伯爵，你可知道三十年前，你国割让的是一千平方公里？"
帕特伯爵回答道："陛下明鉴，正因记得这段历史，我主才特意展现出加倍的诚意。"
"诚意？"
卡奥斯突然轻笑出声，王冠上的宝石随着他的动作闪烁。
"阿拉贡表弟莫不是忘了，三十年前还附赠了一位公主？"
大殿角落传来几声压抑的轻笑。
帕特伯爵的后背渗出新的冷汗，他早该料到对方会提起这桩旧事。
当年那位远嫁的塞尔塔公主，正是如今阿拉贡的生母。
"陛下说笑了。"
帕特伯爵勉强维持着得体的微笑："我王特意嘱咐，若陛下觉得条件不够丰厚...”。
他故意停顿片刻，让所有贵族的呼吸都为之一滞。
"...可以再加两千平方公里疆土，以及三百万金币。"
这个数字像一块烧红的铁扔进冰水，大殿内顿时炸开了锅。
一位白发苍苍的老侯爵激动得拄着拐杖站了起来，他布满老年斑的手颤抖着指向帕特伯爵："五千平方公里！那可是相当于两个侯爵领！"
军务大臣再也按捺不住，单膝跪地进言："陛下！如此良机千载难逢！"
卡奥斯的目光扫过一张张贪婪的面孔，最后落在帕特伯爵强作镇定的脸上。
阿拉贡抛出如此诱人的条件，恐怕处境比他们想象的更加危急。
"帕特伯爵。"
卡奥斯的声音突然变得轻柔，却让所有人都不自觉地屏住呼吸。
"你刚才说...可以再加？"
帕特伯爵的喉结滚动了一下，他听出了话中的陷阱。
但箭在弦上，不得不发。
"是的，陛下。”
“只要贵国愿意出兵十万精锐..."。
卡奥斯的权杖突然重重敲在大理石地面上，清脆的声响让整个大殿瞬间安静。
"十万？"。
卡奥斯的嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
"帕特伯爵未免太看不起塞尔塔王国的军力了。"
他缓缓站起身，紫貂大氅从王座上滑落。
"本王可以调集二十万大军，踏平威廉的残部。”
“但是——"。
"五千平方公里的领土还不够，我要八千平方公里。"
大殿内顿时一片哗然。
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