巷陌灯影里的江湖艺
暮春的汴京城，朱雀门外的集市总比别处热闹些。酉时刚过，街角那棵老槐树下就围满了人，三层外三层的脑袋攒动着，连挑着菜筐的农妇都把担子撂在路边，踮着脚往里头瞧。
“让让，让让！”人群里挤出个穿粗布短打的少年，约莫十五六岁，肩上搭着块洗得发白的蓝布，手里攥着个油布包，额角的汗顺着脸颊往下淌，却半点没耽误脚步。他叫陈九，是城西杂耍班班主老周的徒弟，今日轮着他来占场子。
老槐树底下早摆好了架势：一张四尺见方的木桌，桌角绑着个铜铃铛，桌腿边堆着几个红漆木箱，箱上贴的“周记杂耍”四个字虽有些褪色，却依旧醒目。陈九把油布包往桌上一放，刚要解绳，就听见身后有人喊他：“小九，今日来得晚了些啊！”
回头一看，是隔壁卖糖画的王老汉，正摇着拨浪鼓冲他笑。陈九挠挠头：“王伯，今早帮班主修那套顶碗的架子，耽搁了。”说话间，他已解开油布包，取出个巴掌大的竹哨，含在嘴里吹了声清亮的调子。
这哨声像是个信号，原本还在四处游荡的看客顿时涌了过来。陈九清了清嗓子，双手一拱：“各位父老乡亲，今日咱周记杂耍照旧，有口技、戏法、顶碗，您要是看得高兴，赏几个铜板不嫌少，要是觉得不热闹，您骂两句也无妨！”
话音刚落，人群里就爆发出一阵笑。这时，一个穿着青布长衫的男子走了进来，手里摇着把折扇，目光落在陈九身上。陈九认得他，是城东“玲珑阁”的账房先生柳文清，听说这人肚子里有学问，却总爱来集市看杂耍。
“先给大伙来段口技咋样？”人群里有人喊。陈九应了声“好”，往木桌后一站，深吸一口气，突然闭紧了嘴。
下一秒，一阵清脆的鸟鸣从他喉咙里飘了出来——先是麻雀的“叽叽喳喳”，接着是画眉的婉转啼叫，没过多久，又添了鸽子的“咕咕”声，仿佛有一整群鸟儿落在了老槐树上。人群瞬间静了下来，连哭闹的孩子都停了声，睁大眼睛盯着陈九。
柳文清挑了挑眉，手里的折扇也停了摇。他见过不少口技艺人，可像陈九这样年纪轻轻，就能把多种鸟鸣模仿得惟妙惟肖的，倒是少见。
就在众人沉醉于“鸟语”时，陈九突然变了调子。先是一阵“哗啦啦”的流水声，接着是木桶碰撞的“咚咚”声，随后又传来妇人的吆喝：“打水咯——”，连水桶放在石阶上的“哐当”声都清晰可辨。这分明是巷口水井边的日常景象，被他用嗓子一一还原，仿佛就发生在眼前。
“好！”人群里有人忍不住喝彩，接着就有铜板“叮当”落在木桌上。陈九听到声响，嘴角弯了弯，却没停下表演。他又模仿起市集上的叫卖声，从“糖炒栗子”的醇厚，到“针头线脑”的清脆，再到“磨剪子戗菜刀”的沙哑，每一种都活灵活现，引得看客们频频点头，仿佛真的走在喧闹的市集里。
等陈九收了声，木桌上已经落了小半堆铜板。他刚要鞠躬道谢，就见老周挑着个担子走了过来，身后跟着个穿粉色布衣的姑娘，是班主的女儿周小莲，专演戏法。
“各位莫急，小九的口技只是开胃小菜，接下来让小莲给大伙变段戏法。”老周把担子放下，从里头取出个铜盆，一盆清水，还有几块彩色的绸布。
周小莲走上前，先是给众人行了个礼，然后拿起铜盆，让大家看清楚盆底是空的。接着，她把清水倒进铜盆，又将绸布盖在盆上，双手按住绸布轻轻晃了晃。等她掀开绸布时，铜盆里的水竟不见了踪影，取而代之的是一束娇艳的桃花，花瓣上还沾着水珠，像是刚从枝头摘下来的。
“咦？水去哪了？”人群里有人好奇地问。周小莲笑而不答，又拿起一块红绸布，在空中挥了挥，绸布落下时，手里竟多了个小小的鸟笼，笼里有只翠绿的鹦鹉，正歪着头看众人。
柳文清看得认真，他注意到周小莲的手法极快，却又不显得慌乱，每一个动作都恰到好处。等她表演到“隔空取物”时，柳文清更是坐直了身子——周小莲让一个看客伸出手，用绸布盖住，等掀开时，那看客手里竟多了颗晶莹剔透的珠子，引得周围人一阵惊呼。
“这珠子是真的吗？”有人问。周小莲把珠子递给那看客：“您摸摸就知道，是咱自家串珠子剩下的，不值钱，当个玩意儿。”那看客接过珠子，反复摩挲着，脸上满是惊喜。
戏法表演完，老周亲自上场，表演他的拿手绝活——顶碗。他先在头上顶了个青花碗，慢慢站直身子，接着又弯腰从地上拿起两个碗，分别顶在左右肩上。等三个碗都稳住了，他又开始走动，时而转身，时而下蹲，碗却始终稳稳地停在身上，没有半点晃动。
最惊险的是最后一幕，老周让陈九递给他一个装满水的碗，顶在最上面。他深吸一口气，慢慢抬起一只脚，只用一只脚站立，身上的碗依旧纹丝不动，碗里的水也没洒出一滴。人群里顿时爆发出雷鸣般的掌声，铜板“叮当”作响，有的甚至直接扔到了老周脚边。
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