他们逃了一夜，在天将破晓、人困马乏到极致的时候，终于冲出了一片低矮的丘陵。
前方，似乎是一片相对开阔的荒地。
然而，就在冲在最前面的几个探马发出短促而惊恐的唿哨时，整个队伍，像被施了定身法一样，僵在了原地。
李定国踮起脚尖，透过人群的缝隙向前望去。
然后，他看到了让他永生难忘的一幕。
黎明的微光中，一支庞大的军队，如同黑色的铁流，静静地横亘在荒原之上。
他们没有呐喊，没有骚动，只是沉默地肃立着，人与马都仿佛铁铸的雕塑。
几面巨大的“祖”字和＂吴＂字的军旗，在渐亮的天光中，透着令人窒息的威压，缓缓飘扬。
这支军队散发出的气势，与他们之前遭遇过的所有官军都不同。
那是一种冰冷的、绝对的、带着死亡气息的秩序。
“是……是关宁铁骑……祖大弼……吴三桂……”身边有见识的老兵，声音颤抖，充满了绝望。
恐慌如瘟疫般瞬间蔓延，队伍开始骚动，有人想掉头，有人想往前冲。
就在西营残部如同没头苍蝇般乱作一团时，明军那沉默的钢铁阵型中，数骑快马越众而出。
为首一名军官，声音洪亮，带着令人胆寒的威严，隔着老远便厉声喝问：
“前方何人？胆敢窥伺王师大部！报上名来！”
空气仿佛凝固了。
所有西营残部的目光都聚焦在张献忠身上。
张献忠深吸一口气，那口气里充满了黄土的腥味和末路的苦涩。
他心里清楚的很，面对此等肉眼可见的精锐，他没有选择！
任何一丝犹豫都可能招致毁灭性的打击！
他猛地将手中的腰刀“哐当”一声扔在地上，对着身边几个死忠低吼道：“都把家伙扔了！谁也别动！”
然后，他独自一人，向前走了十几步，朝着明军的方向，用尽平生力气，抱拳躬身，声音嘶哑地喊道：
“罪民张献忠！走投无路，愿率麾下残部，向天朝王师请降！求将军给条活路！”
他跪了下去，额头重重地磕在冰冷坚硬的土地上。
这一跪，不仅跪碎了他“八大王”的赫赫威风，更像一把钝刀，剜去了他心中最后的骄傲与反骨，却也为身后几百条性命争取到了一线生机。
那明军军官显然没料到对方如此干脆，愣了一下，拨马回阵禀报。
李定国躲在孙可望身后，心脏怦怦直跳，几乎要跳出嗓子眼。
他看见干爹，那个平日里凶悍霸道、杀人不眨眼的干爹，此刻像一头被拔掉了爪牙的老虎，卑微地跪在尘埃里。
巨大的反差让他感到一种不真实的眩晕。
很快，那名军官再次返回，声音依旧冰冷：
“尔等既愿请降，令所有人放下兵器，跪地束手！若有异动，格杀勿论！”
命令被迅速执行。
一时间，山谷入口处跪倒了一片黑压压的人影。
兵器被杂乱地扔在一起，像一堆无人问津的废铁。
明军大队中分出一支小队，开始上前收缴武器，捆绑俘虏。
整个过程高效而冷漠，带着胜利者对待阶下囚的绝对掌控。
明军本阵，吴三桂与祖大弼端坐马上，冷静地注视着前方跪倒一地的降众。
“嘿，真他娘的没劲！”祖大弼咧了咧嘴，语气里带着几分不屑，“还以为能活动活动筋骨，没想到是群软蛋，一吓唬就跪了。”
吴三桂对此不以为意，缓缓道：“舅父，这才是最聪明的选择。明知是死路还要冲，那是蠢夫。这张献忠，能屈能伸，是个人物。”
“人物？”
祖大弼嗤笑一声，
“一个流寇头子罢了。现在怎么办？按老规矩，匪首槛送京师，余者……哼！”
他做了个抹脖子的手势，意思很明显，按惯例，这种反复无常的流寇大规模俘虏，往往会被就地处决，以绝后患。
吴三桂顿时陷入了沉思。
杀，固然省事。但……真的有必要吗？”
他吴三桂是客军，核心任务是追索皇太极，功成班师在即。
在别人的地界上，未经请示就擅杀数百俘虏，宣大的卢象升、陕西的洪承畴会怎么想？
会不会觉得他吴三桂恃功而骄，故意在他们的防区内耀武扬威？
朝中那些看他不顺眼的文官，弹劾他一个“越权擅杀，跋扈邀功”的罪名，简直是顺手拈来。
另外，陛下的心意！
这才是重中之重。
定远皇帝陛下自登基以来，施政的核心便是“安定人心，与民休息”。
废辽饷、减赋税、大力赈灾，这才使得眼前这张献忠，远不如其同行王嘉胤那般势大，便早早覆灭。
陛下要的是天下归心，是稳定的秩序。
对这群已然投降、规模有限的残寇，是杀是抚，陛下或许更倾向于后者。
自己若贸然屠戮，岂非与陛下追求的“仁政”背道而驰？
其四，那一点莫名的直觉。 他的目光再次掠过俘虏中那几个眼神不同于常人的少年。总觉得，这几块材料，或许不该就此埋没。
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