次日清晨，班安德被再次引到书房时，内心比昨夜更加忐忑。
范文程坐在主位，慢条斯理地品着茶，喜怒不形于色。
这份平静，反倒令班安德感到不安。
他清楚地记得，昨夜告辞时，范文程眼中那一闪而过的、让他脊背发凉的神色。
他心如擂鼓，心中不停祈祷，暗暗划着十字。
“班先生，休息得可好？”范文程放下茶杯，打破了让人窒息的平静。
“多谢范大人款待，尚好。”班安德谨慎地回答，微微躬身。
范文程轻轻“嗯”了一声，手尖轻叩杯沿，似乎在斟酌词句。
这短暂的沉默再次让空气凝固。
终于，他抬起头，脸上露出一种恰到好处的为难。
＂先生大才，我岂能不知。你千里来投，这份诚意，更是天地可鉴。于公于私，范某都该立刻向汗王举荐，使我大金得此臂助。＂
班安德闻言心中一喜，但范文程紧接着的“然而”，让他的心情瞬间跌落谷底。
“然而，我大金立国，根基在于八旗。诸多贝勒，笃信萨满，对泰西之学颇有芥蒂。先生身份特殊，既是明廷钦犯，又奉天主之教。若我此刻贸然举荐，恐非但不能成事，反会招致守旧派群起攻之，届时，不但先生安危难料，亦会陷汗王于两难之境。此乃……取祸之道，不得不慎啊。”
班安德脸色煞白，巨大的失望和恐惧攫住了他，他急忙道：“范大人！那……那在下岂不是……”
看着班安德方寸大乱，范文程知道火候到了。
“先生莫慌！天无绝人之路！范某彻夜思虑，岂能坐视明珠蒙尘？为先生计，为大局计，某有一迂回之计！”
他站起身，走到书案前，一边铺纸研墨，一边说道：“眼下，不宜直接面圣，而当先寻一稳妥之地，让先生暂且栖身，徐徐图之。我朝中有一重臣，名为李永芳，官拜抚西额驸，执掌汉军旗务，最是精明干练，且对火器、匠造之事颇有兴趣。”
他提笔疾书，言辞恳切：“此人与我相交莫逆，我修书一封，先生持信前往。他见信后，必会妥善安置先生。你先在他麾下效力，一则可避人耳目，二则可展现才学。待时机成熟，由李大人相机向汗王进言，则水到渠成，可保万全！”
信很快写好。
范文程吹干墨迹，将信递给班安德，眼中带着“殷切”的期望：“班先生，此乃眼下最为稳妥之法。李大人处，便是你施展抱负的基石。”
班安德接过这封救命稻草般的信，心中百感交集。
他隐隐觉得范文程的安排过于“周到”，似乎急于将他推给别人。
但此刻的他已无选择，只能深深一躬：“范大人再生之恩，班安德没齿难忘！”
“先生言重了，快去吧。”范文程亲自将班安德送出书房，看着他登上马车。
马车渐远，范文程脸上的“恳切”顷刻间消散，嘴角勾起一抹无人察觉的冷冽弧度。
李永芳，这份“厚礼”，盼你能好好消受！
与此同时，李永芳正在自家院中的树荫下纳凉，心情却着实不畅。
昨日因一件小事与范文程一系的官员起了龃龉，虽未扩大，但那种被隐隐压过一头的感觉，让他如同胸口堵闷，呼吸不畅。
“额驸！”家丁来报，“府外有个泰西夷人求见，说是奉了范大学士之命，持信前来。”
“范文程？夷人？”李永芳的眉头一皱，警惕与厌恶并生。“这老狐狸，又想搞什么名堂？”
他本能地想拒之门外，但“范文程”三个字又让他心生疑窦。
沉吟片刻，他冷哼一声：“带他到偏厅！”
在闷热的偏厅，李永芳见到了神色谦卑的班安德。
他大马金刀地坐下，毫不客气地接过信，快速扫过。
信上，范文程将班安德誉为“精通火器之奇才”，请李永芳“善加看顾，量才施用”，并“待时机成熟，再共举于上”。
“哼！巧言令色！”李永芳心中冷笑，“什么奇才，分明是个烫手山芋！你自己不敢沾手，就想塞给我？”
他几乎要当场斥退。
但一个念头闪过。
万一……
这洋人真有点本事呢？
如今大汗看重火器，若我能从他身上弄出点真东西，便是大功一件。
就算不成，再处置也不迟。
功绩的诱惑，暂时盖过了心头的厌恶。
他抬起眼，目光锐利，直刺班安德：“班安德？范大学士说你会铸炮？你且说说，你会铸什么样的炮？”
班安德感受到李永芳目光中的怀疑与审视，这与范文程那种深不见底的含蓄算计截然不同！
李永芳更像一头焦躁而直接的困兽，他的情绪全然写在脸上。
班安德心中飞速盘算，范文程的信与其说是推荐，不如说是一道将他推开的手令。
而眼前这位李额驸，对范文程似乎也并无好感，甚至带着明显的抵触。
机会！
班安德意识到，绝不能像面对范文程那样，只谈技术、表忠心。
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