黄河新堤第三段合龙的那天清晨，李辰浩站在临时搭建的工棚里，盯着面前堆积如山的竹筹发愁。这些刻着"壹方伍方"字样的竹片，是他设计的工酬凭证，可如今却成了烫手山芋。
"大人，又来了三队灾民要兑粮票。"王虎急匆匆跑进来，抹了把脸上的汗水，"可咱们存粮只够兑一半了。"
李辰浩眉头紧锁。十日前他推出"按土方兑粮票"的新政时，灾民们还将信将疑。如今眼见第一批参与者真凭竹筹换到了实实在在的粮食，报名者顿时如潮水般涌来。这本是好事，但河道衙门暗中阻挠粮运，库存即将见底。
"把最后那批官仓查抄的霉米也拿出来。"李辰浩下定决心，"掺上好米，三兑一。"
王虎瞪大眼睛："那霉米都长绿毛了..."
"煮成稠粥还能吃。"李辰浩声音低沉，"总比饿死强。"
正说着，外面突然传来一阵骚动。李辰浩走出工棚，只见一群灾民围着一个官服男子吵嚷。那人正把一袋袋粮食搬上马车，地上散落着许多被撕碎的竹筹。
"怎么回事？"李辰浩快步上前。
"大人！"一个满脸皱纹的老农扑过来跪下，"这官老爷说咱们的粮票是假的，要没收粮食！"
官服男子转身，露出倨傲的笑容："李大人，下官乃河道仓场大使钱有禄。这些刁民拿着伪造的工筹兑粮，按律当没收赃物！"
李辰浩冷眼扫过那些被撕的竹筹——正是他亲手设计、由可靠匠人雕刻的凭证，每片都有暗记。
"钱大使，这些工筹由本官亲自签发，何来伪造一说？"
钱有禄嗤笑一声："朝廷赈灾向来按丁发粮，哪有按'土方'计算的道理？李大人私造量衡，已是越权！"他一指周围越聚越多的灾民，"更遑论煽动流民聚众闹事！"
灾民们闻言骚动起来，几个年轻汉子已经抄起铁锹。李辰浩知道，一旦冲突爆发，正中对方下怀——河道衙门巴不得把"民变"的罪名扣在他头上。
"都住手！"李辰浩一声断喝，随即压低声音对钱有禄道，"钱大使，借一步说话。"
两人走到僻静处，李辰浩直截了当："开个价吧。"
钱有禄装傻："下官不明白..."
"每石粮抽三成，换你睁只眼闭只眼。"李辰浩盯着对方的眼睛，"或者，我派人查查去年决堤前那批'岁修粮'的下落。"
钱有禄脸色瞬间煞白。去年河道衙门确实以修堤为名调拨了大批粮食，实则大半被倒卖。这事若被捅出去...
"李大人说笑了。"钱有禄干笑两声，"下官也是奉命行事...这样，今日之事就当没发生，但明日必须停用这些竹筹！"
送走钱有禄，李辰浩立即召集各工程队的"作头"议事。简陋的工棚里挤了二十多人，有老渔夫赵大，窑工孙老汉，还有后来加入的木匠、石匠等各行好手。
"诸位，河道衙门要断咱们的粮道。"李辰浩开门见山，"从今日起，粮票暂停兑米。"
众人哗然。一个年轻作头拍案而起："那不是骗人吗？俺们队今天刚挖了五十方土！"
"稍安勿躁。"李辰浩抬手示意，"粮票照发，只是暂时改兑其他物资。"他展开一张清单，"盐、布、铁器、陶碗...这些我已联系商行筹措。"
赵大挠头："可光有布没米，肚子还是饿啊。"
"正是。"李辰浩眼中精光一闪，"所以需要诸位配合，把工程队按手艺重新编组。"他指着清单解释，"匠人队做一日工兑铁器，可修补工具；妇女队纺线织布兑盐；老弱队编草鞋兑陶器...然后各队之间以物易物。"
孙老汉眼前一亮："妙啊！好比窑厂给木匠换瓦罐，木匠给渔夫修船，渔夫打了鱼再换米...转一圈，大家都有饭吃！"
"正是此理。"李辰浩点头，"但关键要快。三日之内，必须让粮票重新流通起来。"
众人领命而去。李辰浩留下王虎："你速去开封城，找'永昌号'的周掌柜。就说我要借他的商路，从江南运粮。"
王虎迟疑："大人，咱们哪来银子..."
"用这个抵。"李辰浩从怀中掏出一块玉佩，"这是家传之物，至少值三千两。再告诉周掌柜，运来的粮可以抽两成利。"
当夜，李辰浩伏案设计新的工筹体系。他将灾民按技能分为十二类，每类工筹图案不同，防止伪造；又设计"大票小票"方便拆兑。正忙碌间，忽听窗外一声轻响。
"谁？"李辰浩警觉地按住腰间匕首。
窗缝塞进一张纸条。李辰浩展开一看，上面潦草写着："明日寅时，漕帮运粮至黑石渡，河道衙役欲劫。"
没有落款，但字迹工整有力，显然不是普通百姓所写。李辰浩若有所思——这或许是胤祥安排的暗线在传递消息。
次日天未亮，李辰浩亲自带三十精壮埋伏在黑石渡。果然，当十余艘漕船靠岸时，芦苇丛中突然杀出百余衙役，持刀喝令卸粮。
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